Imaginez une ville où les empereurs d’antan venaient se ressourcer, où les eaux sulfureuses bouillonnaient au cœur d’un écrin montagneux. Baile Herculane, en Roumanie, était autrefois une perle de l’Europe. Aujourd’hui, ses façades décrépites et ses bâtiments en ruine racontent une histoire de déclin, marquée par la corruption et l’abandon. Pourtant, une lueur d’espoir brille : des jeunes architectes, portés par une passion indéfectible, redonnent vie à ce joyau oublié. Plongeons dans l’histoire fascinante de cette renaissance.
Un Passé Glorieux, un Présent Déchu
Baile Herculane, nichée dans une vallée entourée de montagnes, est une destination thermale depuis l’Antiquité. Les Romains, séduits par ses eaux sulfureuses, y construisirent des bains pour profiter de leurs vertus curatives. Mais c’est au 19e siècle, sous l’Empire austro-hongrois, que la ville connaît son apogée. Les thermes impériaux de Neptune, édifiés en 1886, accueillaient alors des figures illustres, comme l’empereur François-Joseph et l’impératrice Sissi, charmés par l’élégance de la station.
Ces thermes, avec leurs colonnes majestueuses et leurs ornements raffinés, étaient le cœur battant de la ville. Les curistes affluaient, attirés par la promesse de bien-être et de luxe. Pourtant, au fil des décennies, ce faste s’est évanoui. Les bâtiments, laissés à l’abandon, se sont couverts de graffitis, leurs fenêtres brisées offrant un spectacle désolant aux visiteurs.
“J’ai été frappée par la beauté du lieu et en même temps choquée par son état.”
Oana Chirila, architecte bénévole
La Corruption : Un Fléau pour le Patrimoine
Comment une ville aussi prestigieuse a-t-elle pu tomber dans un tel état de délabrement ? La réponse réside en grande partie dans la transition chaotique de la Roumanie, du communisme à la démocratie. Les années 1990 ont été marquées par des privatisations opaques, où des bâtiments historiques comme les thermes de Neptune ont été cédés à des propriétaires privés dans des conditions troubles. Ces transactions, souvent entachées de corruption, ont engendré des litiges juridiques interminables.
Les monuments de Baile Herculane, comme beaucoup des 800 sites historiques roumains en péril, sont devenus des victimes collatérales de ces luttes. Un tiers de ces édifices représente même un danger pour les passants, leurs structures fragilisées menaçant de s’effondrer. À Baile Herculane, les thermes impériaux, placés sous séquestre, ne peuvent bénéficier de fonds publics ou européens pour leur restauration, laissant la ville dans un état de paralysie.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
- 800 monuments historiques en Roumanie en état de délabrement.
- 1/3 de ces édifices présentent un risque pour la sécurité publique.
- Baile Herculane : 3 800 habitants, mais un patrimoine en péril.
L’Élan des Citoyens : Une Renaissance en Marche
Face à l’inaction des autorités, une nouvelle génération prend les choses en main. Oana Chirila, une architecte de 31 ans, incarne cet élan. Découvrant Baile Herculane par hasard il y a huit ans, elle a été bouleversée par la beauté fanée de la ville. Aujourd’hui, elle dirige une équipe de cinq bénévoles, tous déterminés à sauver ce patrimoine.
Leur travail, bien que limité par les contraintes légales, a déjà porté ses fruits. Les bassins thermaux ont été rénovés, des cabines de change et des pavillons en bois ont vu le jour, et une promenade a été aménagée pour accueillir les visiteurs. Ces efforts, modestes mais significatifs, ont ravivé l’intérêt pour les bains, qui attirent à nouveau les curistes en quête de détente.
“Ce serait merveilleux que ce complexe soit restauré tel qu’il était il y a des centaines d’années, bien sûr en conservant les influences austro-hongroises.”
Aura Zidarita, médecin et visiteuse
Un Tourisme en Plein Essor
Les efforts des bénévoles ont eu un impact mesurable. En 2024, Baile Herculane a accueilli 160 000 touristes, contre seulement 90 000 en 2020. Ce regain d’intérêt s’explique par la combinaison unique qu’offre la ville : des bains thermaux naturels, une rivière rafraîchissante et un cadre montagneux spectaculaire. Les visiteurs, comme Doina Blaga, décrivent une expérience “incroyable”, alternant entre les eaux chaudes des sources et la fraîcheur de la rivière.
Ce renouveau touristique ne se limite pas à Baile Herculane. Partout en Roumanie, des initiatives citoyennes similaires émergent pour pallier le manque d’investissements publics. Stefan Balici, président de l’Ordre des architectes roumains, voit dans ces projets des “leçons à suivre” pour préserver le patrimoine national.
| Année | Nombre de touristes |
|---|---|
| 2020 | 90 000 |
| 2024 | 160 000 |
Les Défis à Venir
Malgré ces avancées, les obstacles restent nombreux. Les litiges juridiques autour des thermes impériaux freinent les projets de restauration à grande échelle. Oana Chirila et son équipe se contentent pour l instant de travaux de consolidation, dans l’attente d’une résolution. La peur que ces bâtiments s’effondrent hante toujours les habitants et les visiteurs.
Pourtant, l’optimisme persiste. Chaque pavillon construit, chaque bassin rénové est une victoire. Les marques d’intérêt des touristes et des amoureux du patrimoine encouragent les bénévoles à poursuivre leur mission. Comme le souligne Oana Chirila, Baile Herculane “est tombée en décadence à cause de la corruption, mais nous espérons qu’elle guérira”.
Un Modèle pour l’Avenir
L’histoire de Baile Herculane est bien plus qu’une simple renaissance locale. Elle incarne un mouvement plus large en Roumanie, où les citoyens refusent de laisser leur patrimoine s’éteindre. Ces initiatives, portées par des individus passionnés, montrent qu’il est possible de surmonter les défis, même dans un contexte marqué par la corruption et la bureaucratie.
En rénovant les thermes, en attirant les touristes et en redonnant vie à une ville oubliée, ces bénévoles prouvent que le patrimoine peut être un moteur de renouveau. Baile Herculane, avec ses eaux chaudes et son histoire riche, pourrait redevenir une “perle de l’Europe”, comme l’espère Aura Zidarita.
Baile Herculane renaît, portée par la passion et l’espoir. Et si d’autres villes suivaient cet exemple ?
L’histoire de Baile Herculane est un rappel puissant : même les lieux les plus délaissés peuvent retrouver leur éclat grâce à l’engagement collectif. Alors que les thermes impériaux attendent toujours leur restauration complète, chaque pas en avant est une promesse d’avenir. Cette petite ville roumaine, entre passé glorieux et futur prometteur, invite à rêver d’un patrimoine préservé pour les générations à venir.
