Ce dimanche, tous les regards des passionnés de cyclisme seront tournés vers Louvain en Belgique. La ville accueille en effet les 3èmes championnats du monde de gravel, cette discipline hybride en plein essor qui mêle parcours sur route et chemins façon VTT. Un rendez-vous très attendu qui s’annonce néanmoins frustrant pour les spécialistes. Car sur la ligne de départ, ce sont bien les stars du cyclisme sur route comme le Néerlandais Mathieu Van der Poel qui partent grands favoris.
Les routiers en terrain conquis
Le gravel attire de plus en plus les cadors du peloton, séduits par ce cocktail original entre performance et aventure. Et la perspective de décrocher un maillot arc-en-ciel de champion du monde, aussi atypique soit-il, a de quoi motiver les meilleurs. D’autant que le parcours de Louvain, avec ses longues portions roulantes, semble taillé pour des routiers-puncheurs comme “VDP” ou le Belge Wout Van Aert.
À côté d’eux, même un ancien vététiste de haut niveau comme le Français Hugo Drechou, 14ème au départ et meilleur tricolore, fait figure d’outsider. Pourtant, voilà un an que ce trentenaire a fait du gravel sa spécialité, délaissant le VTT. Mais il est lucide :
« Si Van der Poel ou d’autres cadors s’alignent et sont en forme, on sera plus là pour jouer le top 10 que la victoire. Après, on ne sait jamais sur une course, surtout sur un tel parcours. »
Hugo Drechou, spécialiste français du gravel
Des spécialistes partagés
Du côté des spécialistes, on oscille entre frustration de se voir privés de la victoire par des “touristes”, et fierté de voir ces stars s’aligner sur “leur” épreuve. Car cette présence valide l’engouement autour du gravel et booste sa médiatisation. Certains y voient même un mal nécessaire pour mieux établir la discipline, avant de viser son autonomie à moyen terme.
Ce qui est sûr, c’est que le niveau sera très élevé sur ces mondiaux. Le double vice-champion du monde de F1 Valtteri Bottas sera même au départ en catégorie 35-39 ans! La preuve que le gravel a le vent en poupe bien au-delà du cyclisme. Verdict ce dimanche sur les routes et chemins de Belgique.
