Imaginez un instant : des millions de foyers européens allument chaque jour leur télévision ou leur radio et découvrent le monde grâce à des médias qui ne dépendent pas uniquement des recettes publicitaires ou des clics. Ces institutions, piliers de l’information et de la culture, traversent aujourd’hui l’une des périodes les plus difficiles de leur histoire récente.
Dans de nombreux pays, les services publics audiovisuels font face à une double tempête : des restrictions financières de plus en plus sévères et une hostilité politique qui n’a jamais été aussi ouverte. Loin d’être un phénomène isolé, cette situation touche une grande partie du continent.
Quand la tempête s’abat sur les médias du service public
Depuis plusieurs années, un vent mauvais souffle sur les rédactions des télévisions et radios publiques européennes. Ce qui était autrefois perçu comme une critique ponctuelle ou sectorielle s’est transformé en véritable campagne de dénigrement dans plusieurs capitales.
Les accusations les plus fréquentes ? Un prétendu biais idéologique, un coût trop élevé pour le contribuable, une incapacité à s’adapter au monde numérique. Mais derrière ces reproches souvent répétés se cachent des dynamiques bien plus profondes et inquiétantes pour la démocratie.
Une hostilité politique de plus en plus assumée
Dans plusieurs pays, les partis populistes et d’extrême droite ont fait des médias publics l’une de leurs cibles favorites. Ils les accusent régulièrement d’être déconnectés des préoccupations des citoyens, trop ouverts sur les questions d’immigration et de diversité, ou encore de servir des intérêts partisans.
Cette rhétorique n’est pas nouvelle, mais elle a pris une ampleur inédite ces dernières années. Elle s’accompagne parfois de propositions concrètes : suppression pure et simple de la redevance, réduction drastique des budgets, voire remise en cause de l’existence même de certaines institutions.
« Certaines dynamiques et certaines forces politiques sont les mêmes » qu’outre-Atlantique, même si la situation n’atteint pas encore le niveau observé aux États-Unis.
Cette comparaison avec le modèle américain revient régulièrement dans les analyses des spécialistes du secteur. Elle sert d’avertissement : ce qui commence par des critiques peut rapidement dégénérer en mesures radicales.
Le cas emblématique de la France
En France, les deux grands groupes du service public audiovisuel font l’objet d’un examen particulièrement minutieux depuis plusieurs mois. Une commission parlementaire scrute leurs pratiques, leurs choix éditoriaux, leurs dépenses.
Les critiques les plus virulentes viennent souvent des rangs les plus à droite de l’échiquier politique. On leur reproche une supposée dérive idéologique financée par l’argent public. Ces débats passionnés révèlent une fracture profonde sur le rôle que doivent jouer ces médias dans la société contemporaine.
La situation n’est pas sans rappeler d’autres épisodes marquants où des institutions audiovisuelles ont dû se justifier publiquement de leurs choix éditoriaux face à la classe politique.
Un phénomène qui s’étend à tout le continent
L’Allemagne connaît également des tensions importantes. Le parti d’extrême droite y a régulièrement placé la redevance audiovisuelle dans son viseur, promettant sa suppression en cas d’accession au pouvoir.
Au Royaume-Uni, l’institution audiovisuelle publique a traversé une crise majeure suite à une polémique éditoriale qui a entraîné des excuses officielles et le départ de son dirigeant. Cet épisode a révélé à quel point ces médias restent vulnérables aux pressions politiques et médiatiques.
Plus à l’est, plusieurs pays ont déjà franchi des étapes importantes dans la remise en cause de l’indépendance des médias publics. La Hongrie a servi de laboratoire à un modèle où les médias du service public sont progressivement devenus des relais du pouvoir en place.
Des manifestations citoyennes pour défendre le service public
Face à ces menaces, des citoyens sont descendus dans la rue pour défendre leurs médias publics. À Vilnius, plusieurs milliers de personnes ont manifesté contre le gel du budget de leur radio-télévision publique et contre une réforme facilitant le limogeage de son directeur général.
Les manifestants ont expressément fait le parallèle avec la situation observée dans un pays voisin où la télévision publique est progressivement devenue, selon plusieurs observateurs, un instrument au service du gouvernement.
Ces mobilisations montrent que, malgré les critiques, une partie importante de la population reste attachée à l’existence d’un audiovisuel public indépendant et pluraliste.
La pression budgétaire s’intensifie
Au-delà des attaques politiques, les médias publics européens subissent une érosion continue de leurs ressources. Les données compilées par l’organisation professionnelle du secteur sont éloquentes : en tenant compte de l’inflation, le financement total des médias de service public dans l’Union européenne a diminué de plus de 7 % au cours de la dernière décennie.
Dans plusieurs pays, la question même du maintien de la redevance est posée. Certains gouvernements ou partis politiques proposent de la remplacer par un financement budgétaire classique, ce qui rendrait ces institutions encore plus dépendantes des majorités en place.
En Suisse, le service public audiovisuel doit supprimer environ 900 postes d’ici 2029. En Allemagne, un plan de rationalisation prévoit déjà la disparition de certaines stations de radio et la fusion de chaînes de télévision.
Les défis numériques et technologiques
La révolution numérique constitue sans doute le défi le plus structurel auquel sont confrontés les médias publics européens. Les plateformes dominantes captent la majorité des recettes publicitaires et influencent fortement la visibilité des contenus.
Les algorithmes de ces plateformes ont tendance à favoriser les contenus les plus polarisants et émotionnels, au détriment souvent des contenus plus complexes ou nuancés produits par les médias de service public.
Cette situation crée un cercle vicieux : moins de visibilité entraîne moins de ressources, ce qui réduit encore la capacité à produire des contenus de qualité, ce qui diminue encore la visibilité…
Un nouvel espoir législatif européen
Face à ces multiples menaces, certains voient dans le règlement européen sur la liberté des médias une lueur d’espoir. Entré en vigueur récemment, ce texte impose aux États membres de garantir l’indépendance et le financement stable des médias de service public.
Il constitue une première reconnaissance au niveau européen de l’importance cruciale de ces institutions pour le fonctionnement démocratique. Reste désormais à voir comment les différents pays traduiront concrètement ces obligations dans leur législation nationale.
Quel avenir pour l’audiovisuel public européen ?
La question se pose désormais avec acuité : les médias publics européens parviendront-ils à traverser cette période de turbulences sans perdre leur indépendance ni leur capacité à remplir leurs missions de service public ?
Plusieurs scénarios sont envisageables. Le premier serait une forme de statu quo tendu : des budgets en diminution constante, des pressions politiques régulières, mais une résilience suffisante pour maintenir l’essentiel des activités.
Un second scénario verrait certains pays suivre la voie hongroise, avec une transformation progressive des médias publics en instruments au service du pouvoir en place. Ce modèle, déjà exporté dans certains pays voisins, constitue une menace sérieuse pour le pluralisme.
Enfin, un scénario plus optimiste miserait sur une prise de conscience collective : les citoyens, les responsables politiques et les acteurs du secteur comprendraient que l’affaiblissement des médias publics constitue un danger pour la démocratie elle-même.
Dans ce dernier cas, on pourrait assister à une refondation du modèle, avec de nouvelles formes de financement, une meilleure adaptation au numérique et un renforcement des garanties d’indépendance.
Quoi qu’il arrive, les prochaines années seront décisives pour l’avenir de l’audiovisuel public sur le continent européen. Ce qui se joue actuellement dépasse largement le sort de quelques institutions : c’est la capacité même des démocraties européennes à maintenir des espaces médiatiques indépendants des pouvoirs politiques et économiques qui est en jeu.
Dans un monde où l’information devient de plus en plus fragmentée et polarisée, où les fausses informations circulent à la vitesse de la lumière, le rôle des médias de service public n’a peut-être jamais été aussi crucial.
À condition, bien sûr, qu’ils disposent des moyens et de la liberté nécessaires pour l’assumer pleinement.
Le débat ne fait que commencer, et l’issue reste incertaine. Mais une chose est sûre : l’avenir de nos démocraties passera, en partie, par la capacité de nos sociétés à préserver ou à réinventer un audiovisuel public fort, indépendant et au service de tous.
