Au cœur d’une lutte acharnée contre la poliomyélite, le Pakistan fait face à une recrudescence d’attaques meurtrières visant les campagnes de vaccination. Malgré des progrès notables ces dernières années, le pays, avec l’Afghanistan voisin, reste le dernier bastion de cette maladie invalidante qui touche principalement les enfants.
Une Nouvelle Attaque Meurtrière
Mardi, au lendemain du lancement d’une nouvelle semaine de vaccination, le drame a une nouvelle fois frappé. Selon les autorités, des hommes armés ont pris pour cible des policiers chargés de protéger les équipes médicales dans la province du Khyber Pakhtunkhwa, frontalière de l’Afghanistan. Un agent a été tué sur le coup, tandis qu’un autre a succombé à ses blessures après son hospitalisation à Peshawar. Les assaillants ont été abattus lors d’un échange de tirs avec les forces de l’ordre.
Ce nouvel épisode sanglant rappelle les risques considérables auxquels sont confrontés les personnels de santé et leurs protecteurs dans cette région instable. En septembre déjà, une série d’attaques avait endeuillé la campagne anti-polio, faisant plusieurs morts parmi les policiers et les civils. L’insécurité chronique entrave les efforts d’éradication de la maladie, les vaccinateurs peinant à accéder à certaines zones reculées sous la menace des groupes armés.
Une Mobilisation Massive Malgré les Menaces
Malgré ce contexte périlleux, les autorités pakistanaises, avec le soutien de partenaires internationaux, poursuivent leur combat acharné contre la polio. Lundi, pas moins de 405 000 personnes ont été mobilisées à travers le pays pour tenter de vacciner 45 millions d’enfants en une semaine. Une tâche titanesque qui implique d’aller de porte en porte pour convaincre des familles souvent réticentes de faire vacciner leurs enfants.
Face à la recrudescence des cas de polio cette année (41 contre seulement 6 en 2022), cette campagne de masse est cruciale. Selon l’OMS, un minimum de deux doses distinctes de vaccin oral sont nécessaires pour stopper la transmission, avec un taux de couverture vaccinale de 90% requis au sein des communautés.
Le poliovirus, transmis par les eaux usées et l’eau contaminée, est extrêmement contagieux. Potentiellement mortel, il provoque paralysies et déformations, touchant surtout les enfants de moins de 5 ans.
Un Défi Sécuritaire Majeur
Si les attaques contre la campagne anti-polio n’ont pas été revendiquées, elles s’inscrivent dans un contexte de résurgence des violences dans la région. À la frontière afghane, le Pakistan fait face à une intensification des attaques des talibans pakistanais, proches idéologiquement de leurs homologues afghans revenus au pouvoir à Kaboul en 2021.
La semaine dernière, une série d’assauts meurtriers contre des barrages, dont un revendiqué par le TTP, a coûté la vie à 16 membres des forces de sécurité et à deux civils. Fin septembre, un convoi d’ambassadeurs avait également été visé par une explosion dans la vallée de Swat.
Malgré ces défis immenses, le Pakistan, qui comptait encore 20 000 cas de polio au début des années 1990, a accompli des progrès remarquables. Mais l’objectif d’éradication totale reste hors de portée tant que la sécurité des personnels de santé et de leurs protecteurs ne sera pas assurée. Un enjeu crucial pour l’avenir des enfants pakistanais, et un test majeur pour les autorités du pays.
