Imaginez la scène : un McDonald’s presque désert un matin d’hiver, des chants de Noël en fond sonore, et soudain une dizaine de policiers qui encerclent un client tranquillement attablé avec son café. Ce n’est pas le début d’un film, c’est l’arrestation de Luigi Mangione, le 9 décembre 2024, cinq jours après l’assassinat en pleine rue du PDG de UnitedHealthcare, Brian Thompson. Ce que les images des bodycams révèlent aujourd’hui dépasse l’entendement.
Une arrestation qui sent l’improvisation à plein nez
Quand on regarde les audiences préliminaires qui se tiennent actuellement à Manhattan, on comprend vite que la défense de Luigi Mangione, 27 ans, a trouvé une mine d’or : des policiers qui agissent à l’instinct, sans respecter les règles les plus élémentaires. Et tout ça filmé en direct par leurs propres caméras.
Tout commence par un simple appel au 911
Le 9 décembre au matin, le gérant du McDonald’s d’Altoona, petite ville de Pennsylvanie, remarque un client qui reste très longtemps. Des clients lui font la remarque : « Il ressemble au type recherché pour le meurtre du PDG à New York. » L’appel est passé.
À l’autre bout du fil, il déclare calmement : « J’ai un client dont certains disent qu’il ressemble à l’homme qui a tiré sur le PDG. » Rien de plus. Pas d’arme visible, pas de comportement menaçant. Juste une ressemblance.
« J’ai su immédiatement que c’était lui »
L’agent Joseph Detwiler, lors de son témoignage
Pourtant, dès l’arrivée des premiers agents, l’agent Detwiler contacte son supérieur et affirme être « sûr à 100 % » qu’il s’agit du fugitif. Il ajoute même que l’homme a l’air « mort de trouille ». Problème : à ce stade, rien ne justifie une telle certitude, si ce n’est une intuition.
Un interrogatoire qui commence… sans droits Miranda
Les policiers demandent une pièce d’identité. Luigi Mangione présente un faux permis du New Jersey au nom de Mark Rosario. Les vérifications commencent. Et là, l’interrogatoire démarre sans qu’on lui ait lu ses droits.
Ils lui posent des questions sur son voyage, sur ce qu’il fait à Altoona, sur son sac à dos. Il refuse d’abord de répondre, puis finit par lâcher : « Je n’aurais pas dû utiliser cette fausse identité. » Tout cela avant toute mise en garde à vue officielle.
La défense hurle au viol de la procédure : aux États-Unis, dès qu’une personne est privée de sa liberté de mouvement (ce qui est clairement le cas quand dix policiers bloquent les sorties), les droits Miranda doivent être notifiés. Sinon, tout ce qui est dit après peut être exclu du procès.
« Vous appelez encore d’autres voitures ? Je suis pas si grand… »
Pendant près d’une heure, Luigi Mangione reste assis, entouré d’un nombre croissant d’agents. Il plaisante même, avec un calme déconcertant : « Je porte juste une grosse doudoune. » Les chants de Noël continuent de tourner en boucle.
Cette heure d’attente, alors qu’il est déjà de fait en détention, est l’argument massue de la défense. Ils estiment que leur client a été interrogé dans des conditions illégales pendant tout ce temps.
La fouille du sac : le moment où tout bascule
L’agente Christy Wasser décide de fouiller le sac à dos pour, dit-elle, « vérifier qu’il n’y a pas de bombe ». Elle enfile des gants, ouvre le sac… et tombe d’abord sur un sous-vêtement gris humide. Dedans, soigneusement plié : un chargeur garni de munitions compatibles avec l’arme du crime.
« C’est lui, putain, à 100 % »
Un policier, hors champ, sur la bodycam
Plus tard, au commissariat, la police découvrira dans le même sac : l’arme de poing avec silencieux, et surtout le fameux « manifeste » de trois pages dénonçant les pratiques des assurances santé américaines.
La défense conteste également cette fouille : était-elle vraiment justifiée par la recherche d’explosifs ? Ou s’agissait-il d’une fouille incidente à l’arrestation… qui n’était pas encore officielle ?
Une fouille à nu rarement vue
Une fois au poste, Luigi Mangione subit une fouille intégrale complète. Les agents lui posent des questions étranges : « Êtes-vous marié ? Avez-vous toutes vos dents ? » Ils inventorient ses affaires : un pot de beurre de cacahuète, une clé USB en collier, une to-do list avec des mentions comme « vérifier renseignements » ou « acheter matériel photo ».
Cette fouille à nu, rarement pratiquée selon plusieurs témoins, renforce l’impression d’une procédure poussée à son paroxysme dès le premier jour.
Pourquoi cette arrestation pourrait tout faire tomber
Si le juge accepte les arguments de la défense, plusieurs éléments cruciaux pourraient être exclus :
- Toutes les déclarations faites avant la notification des droits (dont l’aveu de la fausse identité)
- Le chargeur trouvé dans le sous-vêtement
- L’arme et le manifeste (si la fouille du sac est jugée illégale)
Autant d’éléments qui, sans cela, rendraient l’accusation extrêmement fragile. Car pour l’instant, les seules preuves solides restantes seraient les vidéos de surveillance de l’assassinat et les douilles marquées de mots comme « deny », « delay », « depose » – en référence aux pratiques des assureurs.
Luigi Mangione, qui a plaidé non coupable, reste incarcéré sans caution. Mais les audiences préliminaires, qui se poursuivent, pourraient réserver encore bien des surprises.
Ce dossier illustre à quel point une erreur de procédure, même minime en apparence, peut faire vaciller les affaires les plus médiatisées. Entre la pression publique énorme et la nécessité de respecter la Constitution, les policiers d’Altoona ont peut-être, en quelques minutes, offert à la défense l’arme la plus puissante : le doute procédural.
Affaire à suivre de très près.
