Dans l’ombre des ténors du sport français, une nouvelle étoile est en train de s’imposer : Alex Lanier. À seulement 19 ans, ce prodige du badminton vient de réaliser un exploit historique en devenant le n°15 mondial en simple, le meilleur classement jamais atteint par un Français. Un accomplissement d’autant plus remarquable qu’il intervient seulement un an après ses débuts chez les seniors. Qui est ce jeune champion parti pour marquer l’histoire de son sport ? Plongée dans le parcours d’un phénomène.
Révélé au plus haut niveau à 18 ans
Originaire de Normandie, Alex Lanier fait ses premiers pas sur les courts de badminton dès l’âge de 7 ans, encouragé par un père lui-même joueur. Très vite, son talent éclate au grand jour. Champion de France dans toutes les catégories de jeunes, il est régulièrement surclassé pour affronter des adversaires plus âgés. Une précocité qui ne l’effraie pas, bien au contraire.
En 2023, pour sa première saison complète chez les seniors, Alex crée la sensation en remportant l’Open du Japon, un tournoi majeur du circuit mondial. À 18 ans, il devient le plus jeune Français de l’histoire à s’imposer dans un Super 750, la deuxième catégorie de tournois la plus relevée. Cette victoire de prestige lui ouvre les portes du top 30 mondial et attire sur lui les projecteurs.
L’exploit au Danemark
Mais c’est la semaine dernière, à l’Open du Danemark, qu’Alex Lanier est entré dans une nouvelle dimension. En se hissant jusqu’en demi-finale de ce tournoi Super 750, le Français a réalisé la plus belle performance de sa jeune carrière. En quarts de finale, il a dominé le n°1 mondial et double champion olympique Viktor Axelsen, signant une victoire référence.
Cette performance majuscule lui permet de bondir de la 21e à la 15e place mondiale. Du jamais vu pour un joueur tricolore en simple. « Je vis un rêve éveillé », a réagi le principal intéressé. « Battre Axelsen et atteindre ce classement, c’est incroyable. Mais je ne compte pas m’arrêter là. Je vise le top 10 mondial d’ici la fin de saison ».
Dans les pas des frères Popov
Avec ce nouveau statut, Alex Lanier marche dans les pas d’autres grands noms du badminton français. Jusqu’ici, seul Toma Junior Popov était parvenu à intégrer le top 20 (18e), éclipsant le record de Brice Leverdez (19e). Désormais 19e mondial, l’aîné des frères Popov reste un modèle et une source d’inspiration pour Alex, qui n’hésite pas à le solliciter pour progresser.
Toma a ouvert la voie. Avec son frère Christo, ils ont montré que les Français pouvaient jouer les premiers rôles. Je veux m’inscrire dans cette lignée et continuer de faire briller nos couleurs.
– Alex Lanier, n°1 français de badminton en simple
En double mixte aussi, le badminton tricolore rayonne grâce à la paire Delphine Delrue / Thom Gicquel, 23e mondiale malgré une élimination précoce au Danemark.
Paris 2024 en ligne de mire
Si Alex Lanier a accompli un immense pas en avant, son plus grand défi reste à venir : les Jeux Olympiques de Paris en 2024. Le jeune prodige ne s’en cache pas, son rêve absolu est « de décrocher une médaille olympique en France ». Pour cela, il sait qu’il devra encore franchir des paliers afin d’inquiéter les stars asiatiques, qui trustent les podiums.
Dans un an, Alex visera notamment le Chinois Shi Yu Qi, actuel n°1 mondial. « Il faudra être à 200% le jour J. Je vais tout donner pour être prêt », promet-il. D’ici là, le natif d’Évreux espère enchaîner les performances sur le circuit pour asseoir son statut et prendre un maximum de confiance.
Un mental de champion
Au-delà de son immense talent, c’est son mental à toute épreuve qui impressionne chez Alex Lanier. Quand les points importants se jouent, quand la pression est maximale, le Français sait élever son niveau de jeu pour renverser les situations compromises. Une force mentale qui fait la différence au plus haut niveau.
Alex est un compétiteur né. Il a cette rage de vaincre qui caractérise les grands champions. Rien ne lui fait peur et c’est ce qui le rend si redoutable.
– Un membre de l’encadrement de l’équipe de France
Une détermination sans faille couplée à un sens tactique aiguisé. Car le jeune prodige excelle aussi dans la lecture du jeu. Capable de s’adapter à tous les styles d’adversaires, il varie les schémas pour déstabiliser ses opposants. Un atout de taille dans un sport où la dimension stratégique est primordiale.
Le début d’une grande histoire
Aujourd’hui, une chose est sûre : Alex Lanier a tout du futur grand champion. Travailleur acharné à l’entraînement, il ne laisse rien au hasard pour atteindre ses objectifs. Son ascension météorique n’a pas fini de surprendre et le Français rêve grand pour la suite de sa carrière.
Je veux marquer l’histoire de mon sport, devenir le premier Français n°1 mondial en simple et offrir des médailles à mon pays. C’est un long chemin, je ne suis qu’au début. Mais je suis prêt à tout donner pour y arriver.
– Alex Lanier
Plus qu’une promesse, Alex Lanier incarne un nouvel espoir pour le badminton français. Et s’il parvenait à concrétiser son immense potentiel dans les années à venir ? Réponse dans un futur proche, avec les JO de Paris 2024 en point de mire. Le plus beau reste définitivement à venir pour ce prodige appelé à réaliser de grandes choses.
