Le spectre d’un cataclysme sismique plane plus que jamais sur le Japon. Selon des estimations alarmantes dévoilées par un panel d’experts gouvernementaux jeudi dernier, la probabilité qu’un mégaséisme dévastateur d’une magnitude équivalente à 8 ou 9 frappe l’archipel nippone au cours des 30 prochaines années s’élève désormais à 82%. Ce nouveau seuil critique, en hausse par rapport aux précédentes projections, fait craindre le pire aux autorités et à la population.
300 000 vies en péril, des dégâts potentiellement faramineux
D’après les scénarios envisagés, ce mégaséisme pourrait frapper une grande partie de la côte Pacifique japonaise, menaçant directement jusqu’à 300 000 personnes. Les dommages économiques résultant d’un tel cataclysme pourraient s’élever à des milliers de milliards de dollars. La fosse sous-marine de Nankai, qui s’étend sur 800 kilomètres le long des côtes orientales du pays, est particulièrement sous haute surveillance. Par le passé, elle a déjà été l’épicentre de secousses dévastatrices d’une magnitude record oscillant entre 8 et 9, à intervalles de 100 à 200 ans.
Le spectre des tsunamis géants
Le « pire scénario » redouté est celui d’un mégaséisme simultané sur tous les segments de la fosse de Nankai, comme cela s’est produit en 1707 lors du second plus puissant tremblement de terre enregistré dans l’histoire du Japon. Ce type d’événement sismique extrême tend à se produire par paires, comme en témoignent des catastrophes similaires en 1854, 1944 et 1946. Les experts craignent aujourd’hui la survenue imminente du prochain « duo infernal ». Ce qui les inquiète le plus : ces mégaséismes jumeaux sont connus pour provoquer des tsunamis gigantesques.
Des vagues géantes de 30 mètres
Selon des projections gouvernementales de 2012, les petites îles au large pourraient être submergées par des vagues titanesques dépassant les 30 mètres de haut. Quant aux zones très peuplées sur les îles principales de Honshu et Shikoku, elles pourraient être frappées par des murs d’eau en quelques minutes à peine. La dernière alerte au « mégaséisme » émise en août 2024 avait provoqué un vent de panique, conduisant les Japonais à annuler leurs voyages et à constituer des stocks d’urgence.
Prévention et préparation, seules armes face au Big One
Face à cette épée de Damoclès sismique, les autorités japonaises multiplient les initiatives pour tenter de limiter les pertes humaines et matérielles en cas de catastrophe majeure. Systèmes d’alerte avancés, exercices d’évacuation grandeur nature, construction d’abris et de digues anti-tsunamis géantes… Le pays se prépare du mieux possible à l’éventualité d’un « Big One », ce séisme dévastateur tant redouté. Mais les spécialistes sont formels : la question n’est pas de savoir si un mégaséisme va frapper le Japon, mais quand. Dans ce contexte, chaque hausse de probabilité, même infime, renforce l’urgence d’une préparation sans faille.
Les estimations les plus récentes, faisant état d’un risque porté à 82% sur 30 ans, doivent servir de piqûre de rappel pour maintenir la vigilance à son plus haut niveau. Car si les séismes et tsunamis font hélas partie intégrante de la vie des Japonais, la menace d’un mégaséisme aux conséquences potentiellement apocalyptiques impose une mobilisation de tous les instants. Le Japon se tient plus que jamais prêt à affronter le pire, en espérant secrètement que ses efforts de prévention et d’anticipation suffiront à contenir la fureur des éléments le jour où le « Big One » décidera de frapper…
