Imaginez-vous flâner dans les ruelles fleuries de Giverny, ce village normand où Monet peignait ses nymphéas, et croiser un sculpteur septuagénaire soudainement adulé par des touristes chinois. Alain Brieu, avec son chapeau caractéristique et son sourire malicieux, n’est pas seulement un artiste local. Il est devenu une icône en Chine, surnommé YéYé, le « grand-père » respecté, grâce à une émission de téléréalité culinaire. Comment un sculpteur de l’Eure a-t-il conquis un public à des milliers de kilomètres ? Plongeons dans cette histoire aussi inattendue que fascinante.
De Giverny à Canton : Une Célébrité Improbable
Alain Brieu, 77 ans, n’avait jamais imaginé que sa vie d’artiste paisible à Giverny, entouré de bronze et de pinceaux, le mènerait sous les projecteurs d’une émission chinoise. Installé dans son atelier, l’Espace 87, il sculpte des œuvres en bronze qui capturent l’âme des paysages normands. Pourtant, l’été dernier, une équipe de production chinoise a débarqué dans ce village emblématique pour tourner une saison de The Chinese Restaurant. Ce programme, où des célébrités chinoises cuisinent dans des cadres exotiques, a choisi Giverny pour son charme impressionniste. Et Alain, avec son charisme naturel, est devenu une figure incontournable.
Sa participation, d’abord spontanée, s’est transformée en un phénomène. Les téléspectateurs chinois, captivés par son allure de « sage français », l’ont adopté comme un symbole de romantisme et de sagesse. Lors d’un voyage à Canton en décembre 2024, il a été reconnu dans la rue, provoquant un attroupement. « Ils m’appelaient YéYé, comme un grand-père qu’on respecte », raconte-t-il, encore émerveillé.
Un Parcours International Avant la Gloire
Avant de devenir une star inattendue, Alain Brieu a vécu une vie riche en aventures. Né à Paris, il a grandi au Canada, puis s’est établi à Marseille pour une carrière dans le commerce international, spécialisé dans l’agroalimentaire. Dans les années 1990, son frère l’a initié à la fonte de bronze, un métier qui l’a conduit à travailler pour des artistes et des marchands d’art. « J’avais un atelier dans une ancienne usine à Bonnières-sur-Seine », explique-t-il. Ce n’est qu’à la retraite, en 2014, qu’il s’est pleinement consacré à la sculpture, ouvrant sa galerie à Giverny avec la peintre Christine Cloos.
« J’ai toujours aimé les cultures du monde. À Giverny, je vois défiler des visiteurs de tous horizons, et ça me passionne. »
Alain Brieu
Son amour pour les voyages l’a souvent mené en Asie, notamment en Chine, qu’il a visitée six fois depuis 2006. « Chaque séjour est une bouffée de jeunesse », confie-t-il. En 2018, une invitation à Xi’an, célèbre pour ses soldats en terre cuite, lui a valu une première vague de notoriété dans les médias locaux. Mais rien ne l’avait préparé à l’ampleur de sa popularité après l’émission.
Giverny : Un Carrefour Culturel
Giverny, avec ses jardins de Monet et son Musée des Impressionnismes, attire des millions de visiteurs chaque année. Pour Alain, ce village est un point de rencontre unique. « Les touristes chinois affluent, fascinés par l’idée de la France romantique », observe-t-il. Sa galerie, située rue Claude Monet, est devenue une étape pour ces visiteurs, qui reconnaissent souvent le « grand-père » de l’émission. Sa capacité à parler plusieurs langues, fruit de ses années à l’international, facilite ces échanges.
L’émission The Chinese Restaurant a amplifié cet attrait. Tournée autour du restaurant Le Jardin des Plumes, elle mettait en scène des stars chinoises cuisinant pour des clients locaux. Alain, d’abord simple client, est devenu un habitué, participant à des événements organisés par la production. Une scène mémorable, où il porte une tenue traditionnelle chinoise, a scellé son image de « Français amoureux de la Chine ».
Le saviez-vous ? Giverny accueille chaque année environ 700 000 visiteurs, dont une part croissante vient d’Asie, attirée par l’héritage de Monet et le charme normand.
YéYé : Symbole de Sagesse et de Romantisme
Le surnom YéYé, qui signifie « grand-père » en mandarin, n’est pas anodin. En Chine, il évoque le respect pour les aînés, mais aussi une figure chaleureuse et bienveillante. Pour les fans de l’émission, Alain incarne une vision idéalisée de la France : un homme cultivé, ouvert d’esprit, et amoureux de leur culture. « Ils me voient comme un sage du village qui connaît trois mots de mandarin », plaisante-t-il.
Ce succès illustre un phénomène plus large : l’attrait des Chinois pour la culture française. Giverny, avec son passé impressionniste, représente une France de carte postale, où romantisme et élégance se mêlent. Alain, avec son histoire personnelle et son charisme, est devenu un ambassadeur involontaire de cet imaginaire.
Un Pont Entre Deux Cultures
L’histoire d’Alain Brieu dépasse le simple cadre de la célébrité. Elle met en lumière la puissance des échanges culturels dans un monde globalisé. En participant à l’émission, il a non seulement partagé un peu de la Normandie avec la Chine, mais il a aussi renforcé les liens entre ces deux univers. « Les Chinois sont un peuple accueillant et curieux », note-t-il. « Ils adorent découvrir, et moi, j’aime leur montrer qui nous sommes. »
Son atelier est désormais un lieu de rencontre, où les visiteurs chinois viennent non seulement admirer ses sculptures, mais aussi échanger avec celui qu’ils appellent YéYé. Ces interactions, souvent marquées par des sourires et des photos, témoignent d’une universalité des émotions et des aspirations.
Les Clés de Son Succès
Comment un sculpteur local devient-il une star internationale ? Voici quelques éléments qui expliquent le phénomène Alain Brieu :
- Authenticité : Son amour sincère pour la Chine et sa spontanéité ont touché les téléspectateurs.
- Charisme : Son allure de « grand-père sage » et son sourire communicatif ont séduit.
- Contexte : Giverny, lieu emblématique, a amplifié l’attrait de son histoire.
- Globalisation : Les médias modernes, comme la téléréalité, transcendent les frontières.
Ces éléments, combinés à sa riche expérience personnelle, ont fait de lui une figure attachante et universelle.
L’Art au Cœur de l’Aventure
Malgré sa notoriété, Alain reste avant tout un artiste. Ses sculptures en bronze, inspirées par la nature et l’humain, reflètent une sensibilité profonde. « La sculpture, c’est capturer un instant, une émotion », explique-t-il. À Giverny, son atelier est un havre de création, où il travaille aux côtés de Christine Cloos, dont les peintures et les polars ajoutent une autre dimension à l’Espace 87.
Ses œuvres, souvent exposées à des collectionneurs asiatiques, témoignent de son lien avec la Chine. Lors de son séjour à Xi’an en 2018, il a collaboré avec des artistes locaux, une expérience qui l’a profondément marqué. « L’art est un langage universel », affirme-t-il.
Un Regard Vers l’Avenir
Alain Brieu n’a pas l’intention de s’arrêter. Il prévoit un nouveau voyage en Chine en 2025, où il espère rencontrer davantage de fans et explorer de nouveaux projets artistiques. « Chaque voyage est une aventure », dit-il avec enthousiasme. À Giverny, il continue d’accueillir les visiteurs, partageant son histoire et ses sculptures avec une énergie contagieuse.
Son histoire nous rappelle que la célébrité peut surgir là où on l’attend le moins. Elle montre aussi que l’ouverture culturelle et la passion peuvent transcender les frontières, unissant des mondes éloignés par la géographie, mais proches par le cœur.
« La France, c’est le romantisme, et Giverny en est le symbole. » – Alain Brieu
En somme, l’histoire d’Alain Brieu est celle d’un homme ordinaire devenu extraordinaire par la force des rencontres et des hasards. De son atelier normand aux rues animées de Canton, il incarne un pont entre cultures, un ambassadeur de l’art et de l’humanité. Et si, demain, vous passez par Giverny, peut-être croiserez-vous ce « grand-père » souriant, prêt à partager une anecdote sur son incroyable aventure chinoise.
