Le géant européen de l’aéronautique Airbus vient de franchir un pas de géant vers l’avion de ligne autonome. Un projet qui pourrait bien révolutionner le transport aérien de demain. Baptisé Optimate, ce nouveau programme de recherche a été dévoilé en grande pompe lors du salon VivaTech à Paris.
Un camion électrique transformé en démonstrateur aéronautique
Au cœur de ce projet novateur, on trouve un véhicule pour le moins singulier : un camion électrique de la start-up israélienne Ree, métamorphosé en véritable laboratoire roulant d’assistance et de pilotage automatisé pour avion de ligne. Sobrement baptisé Opti-1, ce démonstrateur unique en son genre regorge de technologies de pointe.
Un concentré de technologies embarquées
À bord de ce camion pas comme les autres, on retrouve tous les attributs d’un avion de ligne moderne :
- Un cockpit complet
- Un transpondeur
- Des capteurs de vision et de reconstitution de l’environnement (caméras, lidars)
- De la connectivité 5G
- Des logiciels anticollision à base d’intelligence artificielle
- Des radars
- Une interface homme-machine améliorée
Deux ingénieurs pilotes d’essai seront installés à bord pour superviser les opérations. Le but : valider en conditions réelles le pilotage automatisé d’un avion au sol, sur les pistes des aéroports. Les essais doivent débuter sur les tarmacs de Toulouse-Blagnac et Roissy Charles de Gaulle.
Vers une automatisation progressive du pilotage
Si l’avion totalement autonome, capable de décoller, voler et atterrir tout seul n’est pas encore pour demain, Airbus avance néanmoins à grands pas dans cette direction. « Ce camion va nous permettre de tester en grandeur nature des briques technologiques qui équiperont les avions du futur », souligne un porte-parole du groupe.
L’objectif est d’abord d’automatiser progressivement certaines phases de vol, en particulier les roulages au sol, pour soulager les équipages et fluidifier le trafic dans les aéroports congestionnés. À terme, ces technologies pourraient déboucher sur des avions capables d’assurer de façon autonome l’intégralité d’une mission.
L’intelligence artificielle au service de la sécurité aérienne
Au-delà du défi technologique, ce projet s’inscrit dans une démarche d’amélioration continue de la sécurité aérienne. Grâce à leurs multiples capteurs et à leurs algorithmes d’intelligence artificielle, les avions autonomes de demain seront capables d’analyser leur environnement en temps réel et de réagir de façon optimale à toute situation, même imprévue.
L’intelligence artificielle va jouer un rôle clé dans l’aviation du futur. Elle va nous permettre de franchir un nouveau cap en termes de sécurité et d’efficacité opérationnelle.
– Un expert aéronautique d’Airbus
Avec ce projet avant-gardiste, Airbus confirme son statut de pionnier dans le domaine de l’avion autonome et intelligent. Une petite révolution qui pourrait bien, à terme, transformer en profondeur notre façon de voyager dans les airs. Le transport aérien du futur se dessine sous nos yeux, et il a indéniablement un parfum d’innovation et de prouesse technologique.
