C’est un moment fort en émotions qui s’est déroulé dimanche soir à Buenos Aires. Juan Martin Del Potro, l’une des plus grandes figures du tennis argentin, a disputé le dernier match de sa carrière à l’occasion d’une rencontre exhibition face à Novak Djokovic. Dans un stade comble de 15 500 places, la « Tour de Tandil » a fait ses adieux au tennis professionnel, non sans verser quelques larmes.
Une dernière danse symbolique
Pour ce 21e et ultime duel entre les deux hommes, Djokovic a offert une victoire symbolique (6-4, 7-5) à son ami argentin de 36 ans. Un geste fort qui témoigne du respect mutuel entre ces deux champions qui se sont affrontés pour la première fois en 2007. L’accolade au filet, chargée d’émotions, restera comme l’un des temps forts de cette soirée d’adieux.
Sachez que même si vous me voyez triste, je termine ma carrière de la meilleure façon dont j’ai jamais rêvé et je pars heureux ; même si je pleure, je vous promets que je pars heureux. Merci beaucoup pour toutes ces années, au revoir !
– Juan Martin Del Potro
Une carrière exceptionnelle malgré les blessures
Vainqueur de l’US Open en 2009 et ancien numéro 3 mondial, Juan Martin Del Potro aura marqué le tennis de son empreinte. Son palmarès compte 22 titres ATP dont une médaille de bronze olympique à Londres en 2012 et une médaille d’argent à Rio en 2016. Malheureusement, sa fin de carrière aura été gâchée par de nombreuses blessures, notamment au genou droit. Son dernier match officiel remontait à février 2022.
Ces derniers mois, l’Argentin a vécu un véritable calvaire comme il l’a confié récemment dans une interview. Douleurs permanentes, anxiété, consommation massive d’antidouleurs… Un « cauchemar sans fin » pour celui qui aspirait à une autre vie post-carrière. Une situation qui rend ses adieux encore plus poignants.
Un vibrant hommage du monde du tennis
Au-delà de l’émotion de Del Potro lui-même, c’est tout le microcosme du tennis qui a tenu à rendre hommage à ce joueur d’exception. Son adversaire du soir Novak Djokovic a eu des mots très forts à son égard :
Je ne connais personne qui n’aime pas Juan Martin del Potro. Tout le monde l’aime beaucoup. Juan Martin est un exemple pour nous tous, et sa plus grande victoire dans la vie est celle d’être une personne merveilleuse.
– Novak Djokovic
Roger Federer, autre légende des courts, avait également préparé un message vidéo diffusé pendant la cérémonie :
Tu es un joueur spécial et une personne spéciale. J’espère que tu célèbres ce moment. Tu ne devrais pas être triste. Nous devons tous aller de l’avant dans la vie. Le meilleur reste à venir pour toi.
– Roger Federer
La fin d’une époque
Avec cette soirée d’adieux, c’est une page du tennis masculin qui se tourne. Après les récentes retraites de légendes comme Roger Federer et Rafael Nadal, Juan Martin Del Potro fait lui aussi ses adieux à la compétition. Une génération dorée tire sa révérence, laissant la place à une nouvelle vague emmenée par le prodige espagnol Carlos Alcaraz.
Si sportivement, Del Potro laissera l’image d’un joueur spectaculaire au coup droit dévastateur, c’est surtout humainement que l’Argentin aura marqué les esprits. Sa gentillesse, sa simplicité et son sourire communicatif resteront dans les mémoires. Une personnalité attachante saluée unanimement par ses pairs et le public.
Malgré une carrière inachevée et une fin entachée par les blessures, Juan Martin Del Potro peut être fier du joueur et de l’homme qu’il a été. Ému aux larmes pour son dernier match, il quitte le circuit la tête haute, avec la certitude d’avoir tout donné et d’avoir inspiré des générations de joueurs en Argentine et dans le monde. Que la vie post-tennis soit douce pour la « Tour de Tandil ».
