Alors qu’en France, le recours à des préparateurs mentaux spécialisés reste encore marginal au sein du staff des Bleus, de nombreuses autres nations ont depuis longtemps intégré cette dimension. Plongée dans les coulisses de la préparation mentale chez certaines des plus grandes équipes de football.
La Préparation Mentale, un Pilier des Staffs à l’Étranger
D’après des sources proches de plusieurs fédérations, la grande majorité des nations phares du football européen travaillent l’aspect mental avec des spécialistes dédiés, et ce depuis de nombreuses années. Si les approches diffèrent selon les pays, l’objectif reste le même : fournir aux joueurs et au staff des outils pour mieux gérer la pression des grands rendez-vous.
L’Approche Anglaise : un Suivi Quotidien
Outre-Manche, Ian Mitchell, ancien joueur devenu psychologue du sport, a été intégré à plein temps au staff des Three Lions de 2018 à 2023. Présent à chaque rassemblement, il assistait à tous les entraînements pour observer le comportement des joueurs et échanger de façon informelle avec eux si nécessaire. Un suivi au long cours, avec pour mission principale d’aider les Anglais à ne plus être tétanisés par l’enjeu.
Nous travaillons sur la gestion des émotions, le contrôle de l’attention, la cohésion d’équipe. L’objectif est que les joueurs arrivent sur le terrain libérés et pleinement concentrés sur leur performance.
Ian Mitchell, ancien psychologue des Three Lions
L’Espagne Mise sur des Interventions Ciblées
La Roja fait appel depuis 2016 à Joaquín Valdés, psychologue clinicien et du sport. Son rôle : intervenir ponctuellement auprès du groupe ou en individuel, à la demande du sélectionneur ou des joueurs eux-mêmes. Des sessions axées sur la fixation d’objectifs, les routines de performance, la visualisation ou encore les techniques de relaxation.
D’après nos informations, Valdés a notamment aidé certains cadres à surmonter le traumatisme de l’élimination précoce au Mondial 2018 et retrouver confiance en vue de l’Euro qui a suivi.
En Allemagne, un Travail en Amont
Outre-Rhin, la préparation mentale est prise en charge par Hans-Dieter Hermann, présent auprès de la Mannschaft depuis 2004. Sa particularité : un travail de fond mené en dehors des rassemblements, avec des entretiens réguliers tout au long de la saison pour créer un climat de confiance et aborder les problématiques individuelles. Une approche sur la durée qui a porté ses fruits lors de la victoire au Mondial 2014.
L’Italie et le Portugal Misent sur l’Humain
Si l’Italie n’a pas de préparateur mental attitré, Roberto Mancini a fait de la gestion humaine sa priorité. Écoute, bienveillance, responsabilisation : l’objectif est de créer un environnement propice à l’épanouissement. Une approche payante lors du sacre à l’Euro 2021.
Au Portugal, le sélectionneur Fernando Santos s’appuie sur les compétences de Nuno Pires, préparateur mental passé par Benfica. Son credo : libérer la parole pour renforcer les liens dans le groupe et insuffler une dynamique positive. Un travail relationnel qui a contribué à l’excellent parcours portugais à l’Euro 2016 et au Mondial 2018.
Vers une Généralisation du Suivi Psychologique ?
Au vu des bénéfices observés, de plus en plus de nations emboîtent le pas. Dernière en date, la Belgique qui vient de recruter Rudy Heylen, expert en psychologie du sport, pour accompagner sa génération dorée dans la dernière ligne droite avant l’Euro 2024.
Une tendance qui illustre l’importance croissante accordée à la dimension mentale dans le football de haut niveau. Avec l’intensification du calendrier et des enjeux, ce suivi personnalisé apparaît aujourd’hui comme un atout clé pour aider les joueurs et les sélections à donner le meilleur d’eux-mêmes lors des grandes compétitions.
Reste à savoir si la France, forte de son titre de championne du monde, franchira elle aussi le pas. Une réflexion serait en cours en interne, mais la décision reviendrait in fine à Didier Deschamps. L’intégration d’un préparateur mental dans le staff des Bleus pourrait-elle être le prochain chantier après le mondial qatari ? Réponse dans les mois à venir.
