Alors que l’été débute à peine, la Californie est déjà en proie à son plus grand incendie de l’année 2024. Baptisé “Post Fire”, il s’est déclaré samedi dans la région rurale de Gorman, à un peu plus d’une heure de route au nord-ouest de Los Angeles. En seulement deux jours, les flammes ont déjà consumé plus de 5900 hectares de végétation et entraîné l’évacuation de 1200 personnes.
Une météo propice aux mégafeux
Si ce feu précoce inquiète tant, c’est qu’il pourrait n’être que le prélude à un été particulièrement dangereux sur le front des incendies en Californie. L’État a en effet connu deux hivers consécutifs marqués par des précipitations record. Une bonne nouvelle en apparence, mais qui pourrait se retourner contre les Californiens dans les mois à venir.
Car ces pluies abondantes ont permis le développement d’une végétation très dense, qui risque maintenant de se transformer en combustible idéal pour les flammes avec l’arrivée des fortes chaleurs. “D’ici juillet, nous allons probablement avoir une saison des incendies très active, notamment à basse altitude”, avertit le climatologue Daniel Swain de l’université de Californie à Los Angeles.
Des signaux alarmants dans tout l’Ouest américain
Malheureusement, le “Golden State” n’est pas le seul concerné. Tout l’Ouest des États-Unis montre des signaux préoccupants, avec des vagues de chaleur précoces qui font craindre un assèchement rapide de la végétation. Début juin, des records de température pour une fin de printemps ont été battus dans plusieurs États :
- 44°C à Las Vegas dans le Nevada
- 50°C dans la Vallée de la Mort en Californie
Pour les spécialistes, ces prémices ne trompent pas : l’été 2024 pourrait bien être l’un des plus éprouvants depuis longtemps en matière d’incendies. Il faut dire que le dérèglement climatique ne fait qu’aggraver la situation d’année en année.
Selon les scientifiques, ces vagues de chaleur à répétition sont un marqueur sans équivoque du réchauffement de la planète et sont appelées à se multiplier, à durer plus longtemps et à s’intensifier.
Des moyens de lutte renforcés
Face à ces perspectives inquiétantes, les autorités californiennes assurent avoir pris les devants. Les effectifs et les moyens matériels des pompiers ont été renforcés. Des mesures ont aussi été prises pour mieux dégager les sous-bois et réduire la quantité de végétation inflammable aux abords des zones habitées.
Mais dans un contexte de changement climatique qui rend les feux plus fréquents, plus intenses et plus imprévisibles, cela suffira-t-il ? Nul ne peut le dire avec certitude. Une chose est sûre : la Californie s’apprête à vivre un été éprouvant, où la vigilance sera plus que jamais de mise.
