Un an après avoir légalisé le cannabis récréatif, le Maryland franchit une nouvelle étape historique. Le gouverneur démocrate Wes Moore vient d’annoncer l’annulation de pas moins de 175 000 condamnations pour simple possession de marijuana. Un geste d’une ampleur sans précédent aux États-Unis, qui soulève de nombreuses questions.
La plus vaste grâce de l’histoire américaine
Wes Moore, premier gouverneur noir du Maryland, a signé lundi un décret annulant d’un coup 175 000 condamnations antérieures à 2023 pour possession de cannabis. Il s’agit selon lui de “la plus vaste grâce au niveau d’un État dans l’histoire américaine”.
Bien que trois quarts des Américains vivent désormais dans un État où le cannabis est légal, il reste illégal au niveau fédéral. Cette mesure du Maryland est donc un signal fort envoyé à Washington. D’autant plus que le ministère de la Justice a récemment recommandé de reclasser le cannabis dans une catégorie de drogue moins dangereuse.
Rectifier les injustices du passé
Pour le gouverneur Moore, cette grâce massive permet de réparer des injustices sociales et raciales. Il souligne que la légalisation ne suffisait pas à effacer les dégâts causés par des décennies de “guerre contre la drogue“.
Les habitants noirs du Maryland avaient trois plus de chances que les habitants blancs d’être arrêtés pour possession de cannabis.
Wes Moore, gouverneur du Maryland
Une condamnation pénale, même pour un délit mineur lié au cannabis, peut en effet avoir de lourdes conséquences sur l’accès à l’emploi, au logement ou à l’éducation. Des obstacles qui ont touché de manière disproportionnée les communautés noires et hispaniques.
Vers une dépénalisation au niveau fédéral ?
Si de plus en plus d’États légalisent le cannabis récréatif, il reste classé comme substance dangereuse par le gouvernement fédéral. Une contradiction de plus en plus difficile à justifier.
Le président Joe Biden lui-même a déclaré que “personne ne devrait être en prison uniquement pour utilisation ou possession de marijuana”. Il a annoncé en octobre dernier une série de mesures pour effacer certaines condamnations fédérales et revoir la classification du cannabis.
Mais malgré des votes favorables à la Chambre des représentants, le Congrès peine à faire avancer une réforme d’ampleur, notamment en raison de l’opposition du Sénat. L’exemple du Maryland montre pourtant qu’une approche plus ambitieuse est possible.
Les défis de l’après-légalisation
Si l’annulation des condamnations est saluée comme une avancée majeure, elle ne règle pas tous les problèmes liés à la prohibition du cannabis. La légalisation doit aussi s’accompagner de mesures pour:
- Encadrer strictement la production et la vente
- Protéger les mineurs et la santé publique
- Utiliser les taxes sur le cannabis pour financer la prévention et le traitement des addictions
- Permettre aux communautés les plus touchées par la répression de participer à la nouvelle économie légale
Autant de défis complexes que les États pionniers comme le Colorado ou l’Oregon ont dû affronter, parfois par tâtonnements. Leurs expériences peuvent servir de modèles – ou de contre-modèles – pour les États qui s’engagent sur la voie de la légalisation.
Un débat de société crucial
Au-delà de ses aspects juridiques et pratiques, la question du cannabis légal est avant tout un choix de société. Elle invite à repenser en profondeur les politiques de lutte contre la drogue, longtemps axées sur la répression.
Pour ses défenseurs, la légalisation permet de sortir le cannabis des mains des trafiquants, de mieux contrôler sa composition et sa distribution, et de dégager des ressources pour la prévention et les soins. Ses détracteurs craignent au contraire une banalisation de la consommation, notamment chez les jeunes, et un surcoût sanitaire et social.
Une chose est sûre : avec la décision fracassante du Maryland, et les débats qui agitent le Congrès, la question de la légalisation du cannabis s’impose plus que jamais dans le débat public américain. Et au vu de l’évolution de l’opinion, un retour en arrière semble de moins en moins envisageable.
