Quand un pape décède, le monde entier s’arrête pour rendre hommage à une figure qui a marqué l’histoire spirituelle et sociale. Mais lorsque le pape François, à 88 ans, a rejoint les cieux en avril 2025, il a laissé derrière lui une décision qui intrigue autant qu’elle fascine : être inhumé dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, et non dans la crypte de Saint-Pierre, comme le veut la coutume. Pourquoi cet homme, connu pour sa simplicité et son humanisme, a-t-il choisi une voie si singulière pour son repos éternel ? Plongeons dans les raisons spirituelles, historiques et personnelles de ce choix audacieux.
Un Choix Qui Rompt Avec la Tradition
Depuis des siècles, les papes reposent dans la crypte de la basilique Saint-Pierre, au cœur du Vatican. Ce lieu, empreint de solennité, abrite les tombeaux des successeurs de Pierre, symbolisant la continuité de l’Église. Pourtant, François, l’Argentin au sourire humble, a décidé de s’écarter de cette tradition. En optant pour la basilique Sainte-Marie-Majeure, il devient le premier pape depuis Clément IX, en 1669, à choisir ce lieu pour son inhumation. Mais qu’est-ce qui rend cette basilique si spéciale à ses yeux ?
Son choix n’est pas anodin. Il reflète une vie marquée par une **dévotion profonde** à la Vierge Marie et une volonté de simplicité, même dans la mort. François, de son vrai nom Jorge Bergoglio, a toujours cherché à se démarquer par des gestes symboliques. Ce dernier acte, mûrement réfléchi, s’inscrit dans cette lignée.
Une Dévotion Inébranlable à la Vierge Marie
Le lien entre François et la Vierge Marie est au cœur de son choix. Tout au long de son pontificat, il a manifesté une **piété mariale** intense. Avant et après chaque voyage apostolique, il se rendait à Sainte-Marie-Majeure pour prier devant l’icône de *Salus Populi Romani*, une représentation de la Vierge tenant l’enfant Jésus, attribuée à Saint-Luc. Ce rituel, presque intime, montre à quel point ce lieu était un refuge spirituel pour lui.
« Juste après la sculpture de la Reine de la Paix, il y a un petit renfoncement. Je l’ai vu et j’ai pensé : Voilà le lieu. »
François, dans El Sucesor, 2024
Ce n’est pas seulement un attachement sentimental. La basilique, située sur la colline de l’Esquilin, est l’une des quatre basiliques pontificales de Rome et un haut lieu du culte marial. Elle abrite des reliques sacrées, comme des fragments du berceau de Jésus, datés scientifiquement de l’époque de sa naissance. Pour François, reposer près de ces trésors spirituels, sous le regard de la Vierge, était une façon de rester fidèle à sa foi jusqu’au bout.
Sainte-Marie-Majeure : Un Trésor Historique et Spirituel
Construite au Ve siècle sous le pape Sixte III, la basilique Sainte-Marie-Majeure est un joyau architectural et spirituel. Ses mosaïques dorées, ses colonnes ioniques et ses marbres éclatants transportent les visiteurs dans un autre temps. Selon la légende, la Vierge serait apparue en rêve à un patricien romain et au pape Libère, leur demandant de bâtir une église là où la neige tomberait miraculeusement en plein été. Le 5 août, l’Esquilin se couvrit de neige, marquant l’emplacement sacré.
Aujourd’hui, la basilique reste un lieu de pèlerinage majeur. Elle abrite déjà les tombeaux de sept papes, ainsi que celui du célèbre sculpteur Le Bernin, connu pour la colonnade de la place Saint-Pierre. En choisissant cet endroit, François s’inscrit dans une lignée historique tout en marquant sa différence.
Quelques trésors de Sainte-Marie-Majeure :
- Icône Salus Populi Romani : Une peinture sacrée attribuée à Saint-Luc.
- Reliques du berceau : Fragments de bois datés de l’époque du Christ.
- Mosaïques du Ve siècle : Parmi les plus anciennes de Rome.
Un Symbole de Simplicité et d’Humilité
François n’a jamais aimé les fastes. Dès son élection en 2013, il a refusé les ors du Vatican, préférant une chambre modeste et une voiture simple. Son choix d’être inhumé dans un coin discret de la basilique, près d’une petite pièce autrefois utilisée pour ranger des candélabres, est un ultime témoignage de cette humilité. Il ne voulait pas d’un tombeau grandiose, mais un lieu qui reflète sa spiritualité épurée.
Ce choix contraste avec la solennité de Saint-Pierre, où les papes sont souvent inhumés dans des sarcophages imposants. En optant pour la Cappella Paolina, François reste fidèle à son image : un pasteur proche des fidèles, loin des apparats.
Un Pontificat Marqué par des Réformes Audacieuses
Pour comprendre ce choix, il faut revenir sur le pontificat de François. Pendant douze ans, il a secoué l’Église avec des réformes courageuses. Il a levé le voile sur la **pédophilie dans l’Église**, exigeant vérité et justice. Il a fait de l’**écologie** un combat central, publiant l’encyclique *Laudato Si’* pour alerter sur la crise climatique. Il a aussi prôné une Église plus inclusive, ouverte aux marginalisés.
Son inhumation à Sainte-Marie-Majeure peut être vue comme une extension de ces valeurs. En choisissant un lieu moins conventionnel, il rappelle que l’Église doit rester ancrée dans la simplicité et la spiritualité, loin des rigidités institutionnelles.
Une Décision Qui Fait Écho dans le Monde
La mort de François a suscité une vague d’émotion mondiale. En Argentine, sept jours de deuil national ont été décrétés. À Rome, les fidèles se sont rassemblés place Saint-Pierre, partagés entre tristesse et admiration. « C’est comme s’il avait attendu Pâques pour partir », confiait un pèlerin, ému par le timing de son décès, juste après les célébrations pascales de 2025.
Son choix d’inhumation a également relancé les débats sur l’avenir de l’Église. Qui succédera à cet homme qui a redéfini le rôle du pape ? Des noms comme Luis Antonio Tagle ou Pietro Parolin circulent, mais une chose est sûre : François laisse un héritage indélébile.
Que Va-t-il se Passer Maintenant ?
Après sa mort, le corps de François a été mis en bière le lundi soir, puis exposé à partir du mercredi pour permettre aux fidèles de lui rendre hommage. Les obsèques, suivies de l’élection d’un nouveau pape, marqueront les prochaines semaines. Le conclave, avec ses cardinaux enfermés et ses fumées blanches, captivera le monde entier.
| Étape | Description |
|---|---|
| Mise en bière | Le corps du pape est préparé et placé dans un cercueil. |
| Exposition | Les fidèles peuvent se recueillir devant le cercueil. |
| Conclave | Les cardinaux élisent le nouveau pape en secret. |
Un Héritage Spirituel et Universel
François n’était pas seulement un chef religieux. Il était une voix pour les opprimés, un défenseur de la planète, un homme qui n’avait pas peur de la mort. Son choix de reposer à Sainte-Marie-Majeure est un dernier message : la foi doit rester simple, ancrée dans l’amour et la dévotion. En reposant près de la Vierge, il nous invite à regarder vers l’essentiel.
Alors que le monde pleure sa disparition, une question demeure : comment son successeur portera-t-il cet héritage ? Une chose est certaine : François, par son humilité et sa modernité, continuera d’inspirer des générations.
François en quelques mots :
- Simplicité
- Écologie
- Inclusion
- Vérité
En somme, le choix de Sainte-Marie-Majeure par François est bien plus qu’une décision logistique. C’est un symbole, un testament spirituel, une invitation à redécouvrir la beauté d’une foi simple et universelle. Et vous, que pensez-vous de ce geste ?
