Renaud Lavillenie n’a pas fini de nous surprendre. Le célèbre perchiste français, médaillé d’or olympique en 2012 et ancien détenteur du record du monde, vient de réaliser un retour fracassant en ce début d’année 2025. Lors de sa première compétition à Caen, il a franchi une barre à 5,80 m, une performance exceptionnelle pour un athlète de 38 ans. Son secret ? Une opération réussie, une volonté de fer et une expérience inégalée.
Un come-back inattendu
Beaucoup pensaient que la carrière de Renaud Lavillenie touchait à sa fin après les Jeux Olympiques de Paris en 2024, où il n’avait pas réussi à se qualifier. Mais c’était sans compter sur la détermination du Clermontois. Gêné par des problèmes aux ischio-jambiers depuis plusieurs années, il a décidé de subir une opération délicate à l’automne dernier, au niveau de l’insertion du tendon. Un pari risqué mais qui s’est avéré payant.
À peine 4 mois après son intervention chirurgicale, Renaud était de retour sur les pistes avec un objectif clair : prouver qu’il faisait toujours partie des meilleurs mondiaux. Et il n’a pas déçu lors du meeting de Caen. Dès son premier essai, il a passé 5,80 m avec une marge conséquente, réalisant du même coup les minimas pour les championnats d’Europe en salle. Une performance qu’il n’avait plus réalisée en compétition depuis 3 ans.
L’avis des spécialistes
Son retour tonitruant ne surprend pas vraiment les observateurs avertis, à l’image de Jeff Hartwig, ancien perchiste américain qui avait sauté 5,80 m à 39 ans. Interrogé lors du meeting de Liévin, il déclarait à propos de Lavillenie :
« Son retour ne m’étonne pas vraiment. C’est un témoignage de sa grandeur d’avoir pu retrouver ce niveau élevé à 38 ans. Son mental est puissant. Je suis sûr qu’il est persuadé qu’il peut être compétitif. »
Un avis partagé par les entraîneurs du clan français, qui soulignent les qualités exceptionnelles de Renaud, tant physiques que mentales. Sa technique très pointue, sa vitesse et sa détente en font un perchiste hors normes. Mais c’est surtout sa faculté à se dépasser et à rebondir après les périodes difficiles qui forcent le respect.
Objectif Championnats d’Europe
Avec ce saut à 5,80 m d’entrée, Renaud Lavillenie s’est ouvert de belles perspectives pour la saison en salle. Son premier grand objectif sera les Championnats d’Europe à Apeldoorn début mars, où il visera clairement le podium en l’absence de Mondo Duplantis. Nul doute que ses adversaires devront compter avec lui, tant le Français semble en jambes.
À plus long terme, il espère bien retrouver le maillot bleu de l’équipe de France, lui qui n’a plus été sélectionné depuis les Mondiaux 2022 de Eugene. « Je veux prouver que j’ai encore ma place parmi les meilleurs », confiait-il récemment à la presse. Une ambition légitime au vu de ses dernières performances.
Une source d’inspiration
Au-delà de ses résultats, Renaud Lavillenie est surtout un formidable exemple de longévité au plus haut niveau. Peu d’athlètes peuvent se targuer d’avoir été compétitifs pendant près de 20 ans sur la scène internationale, avec en prime un record du monde et un titre olympique.
Son parcours est une véritable source d’inspiration pour les jeunes perchistes français, à l’image de Thibaut Collet et Baptiste Thiery qui marchent dans ses pas. Il prouve qu’avec du travail, de la rigueur et de la passion, on peut repousser les limites du temps qui passe. Un modèle aussi pour le grand public, qui admire sa persévérance et son éthique irréprochable.
À 38 ans, Renaud Lavillenie nous offre donc un magnifique baroud d’honneur, peut-être le plus beau de sa riche carrière. Qu’il parvienne ou non à rééditer ses exploits passés importe peu finalement. L’essentiel est ailleurs, dans sa capacité à sans cesse se réinventer pour continuer à vibrer et à nous faire rêver. Tout simplement champion.
