La pilule est dure à avaler pour Arsenal. Mercredi soir, les Gunners ont été éliminés en demi-finales de la League Cup par Newcastle (0-2), au terme d’une prestation très décevante. Un coup d’arrêt brutal dans la saison du club londonien, qui nourrissait de grandes ambitions dans cette compétition.
Arteta veut voir ses joueurs rebondir
En conférence de presse d’après-match, l’entraîneur Mikel Arteta n’a pas caché sa frustration face à cette contre-performance. Mais le technicien espagnol a surtout insisté sur la nécessité pour son groupe de digérer rapidement cette défaite et de se remobiliser pour la suite.
Nous devons avaler cette défaite, elle est difficile. Nous avions beaucoup d’attentes, nous connaissions la difficulté de la tâche au vu du résultat ramené de Londres, mais il n’y a rien que nous puissions faire pour l’instant.
Ce que nous pouvons faire, alors que nous étions sur le terrain il y a quelques minutes, c’est regarder vers l’avant. Cette défaite est douloureuse. Mais quand nous serons à Dubai, il faudra se ressourcer et repartir ensuite parce que nous avons encore beaucoup de choses à jouer.
– Mikel Arteta, entraîneur d’Arsenal
Un stage à Dubaï pour se relancer
Arteta fait ici référence au stage d’entraînement que son équipe va effectuer à Dubaï pendant la trêve internationale. Une parenthèse qui doit permettre aux Gunners de se remobiliser avant d’attaquer la dernière ligne droite de la saison.
Car les objectifs restent élevés pour Arsenal, actuellement leader de Premier League avec 5 points d’avance sur Manchester City. Les Londoniens sont aussi toujours en lice en Ligue Europa, où ils affronteront le Sporting Portugal en quarts de finale.
Newcastle prend sa revanche
En face, Newcastle United a réalisé une performance de haut vol pour éliminer Arsenal. Les Magpies ont fait parler leur solidité défensive et leur efficacité offensive pour l’emporter 2-0, grâce à des buts de Sean Longstaff et Bruno Guimarães.
Une revanche savoureuse pour le club du Nord de l’Angleterre, qui restait sur une défaite frustrante face aux Gunners en Premier League mi-janvier (0-1). L’entraîneur Eddie Howe n’a d’ailleurs pas manqué de saluer la performance de ses joueurs après le match.
C’est un sentiment incroyable, je suis très fier de diriger l’équipe, de diriger le club, dans des soirées comme ce soir. Parce qu’on voit le meilleur de Newcastle. Le public et les images du public, le soutien aux joueurs, l’amour pour les joueurs.
Je pense que nous avons passé une excellente soirée. Je pense que les joueurs méritent toujours d’être félicités. Ce groupe de joueurs, depuis que je suis ici, a été magnifique pour moi. Et ce soir encore, ils ont travaillé dur pour nous. Ils ont tout donné physiquement et mentalement. Je suis très honoré de diriger ce groupe.
– Eddie Howe, entraîneur de Newcastle
Newcastle rêve de trophée
Newcastle peut donc continuer à rêver d’un premier trophée depuis 1955. Le club se cherche un nouveau souffle depuis son rachat par un fonds saoudien en octobre 2021. Cette épopée en Coupe, ajoutée à l’excellente saison en Premier League (5ème place), confirme les progrès des Magpies.
En finale, Newcastle affrontera soit Manchester United, soit Nottingham Forest, qui s’affrontent ce jeudi en deuxième demi-finale. Une affiche alléchante en perspective, pour un club qui espère renouer avec son glorieux passé.
Arsenal doit vite se remobiliser
Du côté d’Arsenal, il va falloir très vite évacuer la déception. Le club londonien joue gros en cette fin de saison, avec la possibilité de remporter son premier titre de champion d’Angleterre depuis 2004. Sans oublier la Ligue Europa, où les Gunners font figure de favoris.
Mikel Arteta sait que son équipe a les ressources pour rebondir. Malgré quelques absences (Gabriel Jesus, Thiago Alcántara), Arsenal possède l’un des effectifs les plus talentueux de Premier League. À commencer par son duo d’attaquants Bukayo Saka – Gabriel Martinelli, impressionnant depuis le début de saison.
Les prochaines semaines seront décisives pour Arsenal. Après la trêve internationale fin mars, les Gunners auront un calendrier intense en championnat, avec notamment un déplacement à Liverpool et la réception de Chelsea. En parallèle, il faudra bien négocier le quart de finale européen face au Sporting.
Cette élimination en Coupe, aussi douloureuse soit-elle, ne doit pas faire dérailler la saison d’Arsenal. Au contraire, elle doit servir de déclic pour remobiliser tout le groupe. C’est tout le défi de Mikel Arteta : transformer cette désillusion en énergie positive pour aller chercher de nouveaux succès.
