Face à la menace jihadiste persistante au Sahel, trois pays de la région ont décidé d’unir leurs forces. Le Niger, le Mali et le Burkina Faso, tous dirigés par des juntes militaires issues de récents coups d’État, vont déployer dans les prochaines semaines une « force unifiée » de 5000 soldats pour lutter contre les groupes terroristes affiliés à Al-Qaïda et à l’État islamique qui sévissent dans la zone.
Une nouvelle alliance militaire pour sécuriser le Sahel
L’annonce de la création de cette force conjointe a été faite mardi par le général Salifou Mody, ministre nigérien de la Défense. Elle s’inscrit dans le cadre de l’Alliance des États du Sahel (AES), une confédération formée l’an dernier par les trois pays concernés, qui regroupe un vaste territoire de 2,8 millions de km², soit quatre fois la superficie de la France.
« Dans cet espace commun, nos forces pourront désormais intervenir ensemble », a déclaré le général Mody, précisant que la force unifiée, « pratiquement prête », compte un effectif de 5000 hommes. Elle disposera de son propre personnel, de moyens aériens et terrestres, de capacités de renseignement et d’un système de coordination. Sa mise en place effective est prévue d’ici quelques semaines.
Mutualiser les efforts face à une menace commune
Pour le ministre nigérien, cette initiative inédite répond à une nécessité : « Nous sommes dans un même espace, nous faisons face aux mêmes types de menaces, notamment cette menace de groupes criminels. Il fallait mutualiser nos efforts. » Les pays de l’AES sont en effet confrontés depuis une décennie aux attaques récurrentes de mouvements jihadistes, particulièrement actifs dans la zone dite des trois frontières.
Si des opérations ponctuelles conjointes étaient déjà menées, la création d’une force permanente et intégrée marque un tournant. « C’est nouveau, c’est original et c’est sécurisant pour notre espace et pour nos populations », s’est félicité le général Mody.
Vers une rupture avec la CEDEAO et la France
Ce renforcement de la coopération sécuritaire entre les trois pays sahéliens s’accompagne d’une prise de distance vis-à-vis de la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Les membres de l’AES ont annoncé leur départ de l’organisation régionale, critiquée pour son inefficacité face aux défis sécuritaires et accusée d’être inféodée à la France.
Ce retrait sera effectif le 29 janvier 2024, un an après sa notification, conformément aux textes de la CEDEAO. Il marque une rupture des pays de l’AES avec l’ancienne puissance coloniale française, à laquelle ils ont tous « tourné le dos », privilégiant de nouveaux partenariats, notamment avec la Russie.
Un défi majeur pour la stabilité régionale
La mise en place de cette force unifiée traduit la volonté des autorités de transition du Niger, du Mali et du Burkina Faso de prendre en main la sécurité de leurs territoires. Elle témoigne aussi de l’ampleur du défi posé par les groupes jihadistes dans la région.
Malgré les efforts déployés ces dernières années, notamment dans le cadre de la force multinationale antijihadiste du G5 Sahel, la situation sécuritaire reste précaire. Les attaques contre les civils et les forces armées se poursuivent, causant de nombreuses victimes et des déplacements massifs de populations.
La réussite de cette nouvelle force unifiée sera donc cruciale pour endiguer la menace terroriste et stabiliser le Sahel. Cela passera par une coordination efficace, un partage du renseignement, des moyens adéquats et un soutien des populations. Un défi de taille, mais un enjeu vital pour l’avenir de la région.
