L’onde de choc provoquée par la suspension de Connor McDavid, capitaine emblématique et superstar incontestée des Oilers d’Edmonton, continue de se propager dans le microcosme de la NHL. Le numéro 97, dont le talent et les exploits sur la glace fascinent les amateurs de hockey du monde entier, va devoir observer une pause forcée de trois matches après un geste d’humeur qui lui a valu les foudres du département de la sécurité des joueurs.
Mais que s’est-il passé exactement ? Selon les informations rapportées par plusieurs sources concordantes, l’incident s’est produit dans les derniers instants du match opposant les Oilers aux Canucks de Vancouver samedi dernier. Alors que les visiteurs menaient d’un petit but et tentaient de préserver leur avantage, McDavid s’est retrouvé au sol après un contact appuyé avec l’attaquant des Canucks Conor Garland. Ce dernier a alors retenu le bras de son illustre adversaire pendant de longues secondes, empêchant le capitaine des Oilers de se relever et de participer à une dernière offensive. Une attitude qui a visiblement fait sortir McDavid de ses gonds.
Un geste d’humeur lourd de conséquences
Excédé par l’obstruction de Garland, le natif de Richmond Hill a fini par se dégager, non sans brandir sa crosse en direction du visage de son opposant direct. Un coup sec et précis qui, fort heureusement, n’a pas atteint sa cible mais qui n’a pas échappé à l’œil attentif des arbitres. Si aucune sanction n’a été prononcée sur le moment, le département de la sécurité des joueurs a jugé bon de se saisir de l’affaire et d’infliger une suspension de trois matches à McDavid, privant ainsi les Oilers de leur meilleur élément pour les rencontres à venir face aux Capitals de Washington, aux Canucks (encore eux) et aux Sabres de Buffalo.
Une décision difficile à avaler pour l’entraîneur-chef d’Edmonton Kris Knoblauch, qui a tenu à défendre son joueur vedette en conférence de presse :
Connor se frustre et lève sa crosse. Il est frustré parce que nous sommes menés d’un but et que le meilleur joueur de la Ligue se fait retenir pendant 15 secondes.
McDavid, un joueur peu habitué aux suspensions
Si le geste de McDavid peut surprendre par sa virulence, il convient de rappeler que le numéro 97 des Oilers n’est pas un habitué du banc des pénalisés. En plus de 680 matches disputés depuis ses débuts en NHL en 2015, le prodige de l’Alberta n’a été suspendu qu’à une seule reprise, écopant de deux matches de suspension en 2019 pour une charge à la tête. Un bilan disciplinaire presque immaculé pour un joueur de ce calibre, souvent ciblé par les défenseurs adverses en raison de son immense talent.
Les Oilers dans la tourmente
Cette suspension tombe au plus mal pour les Oilers, actuellement engagés dans une lutte acharnée pour décrocher leur billet pour les playoffs. Malgré la présence dans leurs rangs de deux des meilleurs pointeurs de la ligue en la personne de McDavid et de son fidèle lieutenant Leon Draisaitl, les hommes de Kris Knoblauch pointent actuellement à la 4ème place de la Division Pacifique avec un bilan de 27 victoires pour 18 défaites et 3 défaites en prolongation. Un classement encore précaire qui pourrait être fragilisé par l’absence de McDavid, véritable homme-orchestre de cette formation canadienne.
McDavid, l’indispensable leader des Oilers
Car en plus d’être le meilleur pointeur de son équipe et le visage des Oilers depuis son arrivée fracassante dans la Ligue en 2015, Connor McDavid est devenu au fil des saisons le véritable patron du vestiaire d’Edmonton. Un statut de leader naturel qu’il doit autant à son immense talent qu’à son attitude irréprochable sur et en-dehors de la glace. Adulé par les fans des Oilers, respecté par ses coéquipiers et craint par ses adversaires, McDavid incarne à lui seul l’espoir d’un titre de champion pour une franchise qui court après la Coupe Stanley depuis 1990 et les grandes heures de Wayne Gretzky et Mark Messier.
Sa suspension, certes limitée à trois petits matches, n’en demeure pas moins un coup dur pour les Oilers et leurs supporters. Privés de leur meilleur atout offensif, de leur chef de meute et de leur âme, les coéquipiers de Leon Draisaitl vont devoir serrer les rangs et redoubler d’efforts pour ne pas sombrer au classement en l’absence de leur capitaine. Un défi de taille pour une équipe encore convalescente et irrégulière, qui aura besoin de toutes ses forces vives pour arracher son billet pour les séries éliminatoires.
Nul doute que McDavid, connu pour son professionnalisme et son abnégation, profitera de cette pause forcée pour recharger les batteries, soigner ses petits bobos et revenir encore plus fort pour guider les siens vers les sommets. En attendant, c’est tout un club et toute une ville qui retiennent leur souffle, suspendu aux exploits de leur numéro 97. Vivement le retour du prodige de l’Alberta sur les patinoires de la NHL !
