L’avenir de TikTok aux États-Unis est plus que jamais en suspens. Alors que l’application est menacée d’interdiction par une nouvelle loi, un acteur inattendu pourrait bien venir à son secours : la start-up d’intelligence artificielle Perplexity AI. Celle-ci vient en effet de soumettre une offre de fusion audacieuse à ByteDance, le géant chinois propriétaire de TikTok.
La loi menaçant l’existence de TikTok aux USA
Selon une source proche du dossier, TikTok est actuellement sous le coup d’une loi américaine qui exige de ByteDance qu’il vende sa filiale américaine, sous peine de voir l’application purement et simplement interdite sur le sol américain. Cette loi, votée en avril 2024 au Congrès, doit entrer en vigueur ce dimanche.
Jusqu’à présent, ByteDance a toujours refusé d’envisager une cession. Vendredi, TikTok a même annoncé qu’il se préparait à débrancher ses serveurs américains à l’expiration du délai fixé par la loi. Mais la proposition inattendue de Perplexity AI pourrait bien changer la donne.
Les détails de l’offre de fusion
D’après les informations obtenues, le projet prévoit la création d’une nouvelle entité qui réunirait les actifs de Perplexity AI et de TikTok USA. Les titres de cette holding seraient répartis entre :
- Les actionnaires existants de Perplexity AI et ByteDance
- De nouveaux investisseurs prêts à acquérir une participation
Les actionnaires de ByteDance ne souhaitant pas participer à cette nouvelle structure se verraient proposer un rachat de leurs titres. À l’heure actuelle, environ 60% du capital de ByteDance est réparti entre des investisseurs institutionnels, tandis que les fondateurs et les salariés de l’entreprise en détiennent chacun 20%.
Une valorisation d’au moins 50 milliards pour TikTok ?
Si la proposition de Perplexity AI ne donne pas de montant précis pour le rachat des parts de TikTok, un observateur du dossier estime qu’un accord ne pourrait pas intervenir en dessous d’une valorisation de 50 milliards de dollars pour l’application.
Compte tenu de la nature de l’opération toutefois, très peu d’argent changerait effectivement de mains, l’idée étant d’attribuer aux parties prenantes des actions du nouveau conglomérat.
Les avantages pour Perplexity AI
Pour la jeune pousse, spécialisée dans la création d’un assistant IA et d’un moteur de recherche, cette union permettrait d’enrichir considérablement les contenus proposés à ses utilisateurs.
Lancé fin 2022 avec le soutien de Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, Perplexity AI ambitionne ni plus ni moins que de concurrencer Google. En décembre dernier, la start-up avait levé des fonds lui donnant une valorisation de 9 milliards de dollars.
D’autres prétendants intéressés par TikTok
Perplexity AI n’est pas le seul acteur à s’intéresser au destin de TikTok aux États-Unis. L’homme d’affaires Frank McCourt s’est dit prêt à mettre 20 milliards de dollars sur la table, avec d’autres partenaires, pour racheter les activités américaines de l’application, sans son puissant algorithme.
Quant à Donald Trump, investi ce lundi à la présidence des États-Unis, il a déclaré samedi qu’il étudierait le dossier de près, évoquant la possibilité d’un report de 90 jours dans l’application de la loi sur TikTok.
L’avenir de TikTok USA en jeu
L’offre de Perplexity AI constitue donc un rebondissement inattendu dans ce dossier très sensible, qui met en jeu l’avenir de l’une des applications les plus populaires chez les jeunes Américains.
Réputé pour son contenu viral et divertissant, TikTok revendique plus d’un milliard d’utilisateurs dans le monde. Son interdiction pure et simple aux États-Unis constituerait un séisme pour toute une génération.
Reste à savoir si ByteDance, jusqu’ici inflexible, se laissera convaincre par la proposition de la start-up américaine. Les prochains jours s’annoncent décisifs pour le réseau social et ses millions d’utilisateurs américains, qui retiennent leur souffle.
