Il est des destins qui forcent le respect et l’admiration. Celui du Père Yannick Lallemand en fait indéniablement partie. Aumônier militaire, parachutiste, missionnaire… Cet homme aux multiples engagements aura marqué de son empreinte la Légion étrangère, cette institution légendaire qui fascine et intrigue. Dans ses mémoires sobrement intitulés « La mort de ces hommes est ma croix », il nous entraîne dans les coulisses de cette troupe d’élite et nous dévoile les secrets d’une vie hors du commun.
Un destin forgé dans la foi et l’engagement
Né en 1937 dans une famille profondément catholique, le jeune Yannick Lallemand se destine très tôt à la prêtrise. Mais c’est finalement sous l’uniforme qu’il accomplira sa vocation, en devenant aumônier militaire. Un choix qui le mènera sur tous les théâtres d’opérations où sont engagés les légionnaires, de l’Algérie au Tchad en passant par la Corse.
Car le Père Lallemand n’est pas homme à se contenter d’un ministère de garnison. Breveté parachutiste, il saute aux côtés de ceux dont il a la charge spirituelle. Dans ses mémoires, il raconte :
Je ne pouvais concevoir d’être à l’arrière, bien au chaud, pendant que les légionnaires risquaient leur vie. Ma place était à leurs côtés, dans la soute de l’avion comme dans les rizières et les djebels.
Au cœur de la fraternité légionnaire
Pendant près d’un quart de siècle, de 1963 à 1986, le Père Lallemand sera de tous les combats de la Légion. Des événements qui marqueront certains des épisodes les plus sombres de l’histoire de France, comme le putsch des généraux en 1961. Des drames qui n’altéreront en rien la foi du Père Lallemand en sa mission et en ses « gars », comme il appelle affectueusement les légionnaires.
Car c’est bien d’amour qu’il s’agit dans le témoignage de cet homme d’Église pas comme les autres. Un amour inconditionnel pour ces hommes venus de tous horizons, souvent brisés par la vie, et qui trouvent dans la Légion une famille de substitution. Le Père Lallemand est leur confidant, leur grand frère, celui qui sait trouver les mots pour panser les plaies de l’âme :
Chaque légionnaire est unique, avec son histoire, ses blessures. Certains ont fait des choses terribles avant de s’engager. D’autres fuient un passé trop lourd à porter. Mon rôle est de les accueillir tels qu’ils sont, sans jugement, et de les aider à se reconstruire.
Porteur de lumière dans les ténèbres de la guerre
Mais la grande force du témoignage du Père Lallemand, c’est aussi sa capacité à nous faire toucher du doigt l’horreur et l’absurdité de la guerre. Lui qui a recueilli le dernier souffle de tant de légionnaires, fauchés dans la fleur de l’âge, porte en lui une blessure invisible. « La mort de ces hommes est ma croix », confie-t-il dans le titre de son livre, comme un écho au calvaire du Christ.
Pour autant, les mémoires de l’aumônier de la Légion sont loin d’être un long chemin de croix. Il y a aussi de la lumière, de l’espérance, dans les anecdotes et les portraits qu’il dresse. Comme ce légionnaire allemand qui, au soir de Noël, entonne des chants de son pays natal avec ses frères d’armes :
À cet instant, toutes les nationalités se sont effacées. Il n’y avait plus de Français, d’Allemands, d’Italiens ou d’Espagnols. Juste une bande de frères réunis autour du même idéal. C’était beau et émouvant.
Une leçon d’humanité et d’humilité
Au fil des pages, le Père Lallemand se révèle comme un homme d’exception, animé par une foi chevillée au corps et un humanisme à toute épreuve. Mais c’est aussi un homme humble, conscient de ses failles et de ses doutes. Lui qui a côtoyé la mort et l’horreur n’a jamais perdu de vue le sens profond de son sacerdoce :
Je ne suis qu’un homme parmi les hommes, avec mes forces et mes faiblesses. Ce qui me guide, c’est l’amour du Christ et le souci de mes frères. Rien de plus, rien de moins.
À l’heure où la Légion étrangère continue de faire rêver et de susciter les fantasmes, les mémoires du Père Lallemand arrivent à point nommé pour nous rappeler la réalité de cet engagement hors norme. Loin des poncifs et des clichés, il dresse le portrait sans fard d’une troupe certes d’élite, mais avant tout composée d’hommes de chair et de sang, avec leurs blessures et leurs espoirs.
Le testament spirituel d’une figure légendaire
Aujourd’hui retiré dans un petit village de Provence, celui que les légionnaires surnommaient affectueusement le « Padre » coule une paisible retraite, entouré de ses souvenirs et de ses livres. Mais son message, lui, continue de résonner avec force. Message de fraternité, de tolérance, d’abnégation aussi.
À travers ce récit poignant, le Père Lallemand nous offre une formidable leçon de vie et d’espérance. Une invitation à regarder notre prochain avec bienveillance, à dépasser les apparences pour aller à la rencontre de l’autre. Un testament spirituel qui, à n’en pas douter, marquera durablement tous ceux qui prendront la peine de s’y plonger.
Alors, si vous ne deviez lire qu’un seul livre cette année, faites confiance au Padre. Laissez-vous emporter par son récit vibrant d’humanité. Et, qui sait, peut-être en ressortirez-vous grandi et changé, comme tous ceux qui ont un jour croisé la route de ce prêtre pas comme les autres, au cœur fidèle et vaillant.
