La répression des voix dissidentes en Russie vient de frapper trois proches collaborateurs d’Alexeï Navalny, célèbre opposant au régime de Vladimir Poutine mort en détention en février 2024. D’après des sources judiciaires, les avocats Alexeï Liptser, Igor Sergounine et Vadim Kobzev ont été condamnés vendredi à des peines de 3 à 5 ans et demi de prison ferme pour « extrémisme » par un tribunal de la région de Vladimir, à l’est de Moscou. Une décision qui illustre la politique de plus en plus autoritaire du Kremlin, lancé dans une vaste campagne d’étouffement de toute critique depuis le début de l’offensive russe en Ukraine il y a bientôt 3 ans.
Une justice aux ordres pour museler l’opposition
Arrêtés en octobre 2023 alors qu’Alexeï Navalny purgeait une lourde peine de prison, ses trois avocats étaient accusés d’avoir transmis à leur client des informations lui permettant de « planifier, préparer et commettre des crimes extrémistes » depuis sa cellule. Des charges passibles de 6 ans de détention, que l’accusation a requis de sanctionner par plus de 5 ans fermes lors d’un procès entamé mi-septembre à huis clos, en dépit des protestations de la défense.
Pour les soutiens de l’opposant, ce verdict confirme que la justice russe est devenue un simple instrument de répression politique aux mains du pouvoir. Selon un avocat de la défense cité par un média indépendant, le dossier était fondé sur des écoutes illégales des échanges confidentiels entre Navalny et ses conseils, en violation du secret professionnel. « Nous sommes jugés pour avoir transmis les pensées de Navalny », a dénoncé l’un des accusés, Vadim Kobzev, lors d’une audience fin décembre.
Purger les dernières poches de résistance
Depuis février 2022 et le déclenchement de la guerre en Ukraine, le régime de Vladimir Poutine s’emploie méthodiquement à faire taire toutes les voix critiques dans le pays. Militants de l’opposition, ONG, journalistes indépendants: les cibles se multiplient. Jusqu’alors relativement épargnés, les avocats de dissidents subissent désormais de plein fouet cette chape de plomb, entre menaces, surveillance et condamnations. Plusieurs ont choisi l’exil ces trois dernières années pour échapper à la prison.
La mort suspecte d’Alexeï Navalny en détention en février 2024, après plus de 3 ans passés derrière les barreaux, a marqué un tournant. Figure charismatique de la lutte anticorruption, l’opposant purgeait une peine de 19 ans de prison pour « extrémisme ». Depuis sa cellule, il continuait de dénoncer l’offensive en Ukraine et d’appeler les Russes à « résister », à travers des messages relayés par ses avocats sur les réseaux sociaux.
Notre crime, c’est d’avoir été la voix d’Alexeï quand le régime voulait le faire taire.
Vadim Kobzev, avocat condamné d’Alexeï Navalny
Une opposition en exil, décapitée et divisée
Après la disparition de leur leader, ses partisans tentent de s’organiser à l’étranger autour de sa veuve Ioulia Navalnaïa. Mais privé de ses principaux cadres, le mouvement anti-Poutine peine à peser face à un régime qui contrôle tous les leviers du pouvoir. La condamnation des derniers lieutenants de Navalny encore en Russie vise à décapiter un peu plus cette opposition affaiblie.
Deux autres de ses anciens avocats, Olga Mikhaïlova et Alexandre Fedoulov, ont fui le pays et sont visés par des mandats d’arrêt des autorités russes. Quant aux rares ONG de défense des droits humains encore tolérées, elles font l’objet de pressions croissantes. Amnesty International a ainsi exhorté Moscou à mettre fin aux « poursuites arbitraires » visant les avocats d’opposants.
Le prix à payer pour défier Poutine
Au-delà du cas Navalny, ces condamnations adressent un message clair à tous ceux qui oseraient encore défier le maître du Kremlin: critiquer le régime, c’est risquer la prison. Une menace qui plane désormais jusque sur les robes noires, longtemps préservées des pires excès de la répression.
Dans un contexte de guerre et de durcissement sécuritaire, la marge de manoeuvre des opposants se réduit comme peau de chagrin. Emprisonné, poussé à l’exil ou condamné au silence, le dernier carré de la résistance à Poutine paie au prix fort son combat. Et rien ne laisse présager une éclaircie, alors que le conflit en Ukraine s’enlise et que le président russe verrouille chaque jour un peu plus son emprise sur le pays.
Si les avocats d’Alexeï Navalny ont été les derniers remparts du militant anti-corruption face à l’arbitraire, leur condamnation vient finalement parachever l’œuvre de destruction d’une opposition démocratique en Russie. Un avertissement à tous ceux qui, à l’avenir, seraient tentés de marcher dans les pas du plus célèbre opposant à Vladimir Poutine.
