C’est un événement qui ne manquera pas de faire réagir à Cuba et au-delà. José Daniel Ferrer, l’une des figures les plus emblématiques de l’opposition au régime castriste, vient d’être remis en liberté ce jeudi après plus de trois ans passés derrière les barreaux. Une libération qui s’inscrit dans le cadre d’un accord négocié avec l’aide de l’Église catholique, quelques jours seulement après que les États-Unis aient retiré l’île de leur liste noire des pays soutenant le terrorisme.
Un opposant historique et respecté
Âgé de 51 ans, José Daniel Ferrer n’est pas un opposant comme les autres. Fondateur de l’Union patriotique de Cuba (Unpacu), principale organisation de l’opposition dans le pays, il avait déjà été emprisonné en 2003 lors de la vague de répression connue sous le nom de « Printemps noir ». Condamné alors à 25 ans de prison, il avait finalement été libéré en 2011 à la faveur d’un dialogue entre le régime et l’Église.
Mais son combat ne s’est pas arrêté là. Refusant l’exil, José Daniel Ferrer a continué à militer pacifiquement pour la démocratie et le respect des droits humains à Cuba, devenant l’un des visages les plus respectés de la dissidence. Une position qui lui a valu d’être à nouveau arrêté en octobre 2019, dans un contexte de durcissement du régime envers toute voix critique.
Plus de trois ans d’incarcération arbitraire
Pendant ses trois années de détention, les soutiens de José Daniel Ferrer n’ont cessé de dénoncer les conditions de son incarcération et le caractère arbitraire des charges retenues contre lui. Accusé officiellement de voies de fait sur un autre citoyen cubain, il a toujours clamé son innocence, y voyant une manoeuvre du pouvoir pour le faire taire et décapiter son mouvement.
José Daniel Ferrer est un prisonnier d’opinion qui n’aurait jamais dû se retrouver derrière les barreaux
Erika Guevara-Rosas, directrice pour les Amériques à Amnesty International
Une analyse partagée par de nombreuses ONG, à l’image d’Amnesty International qui l’a officiellement déclaré « prisonnier d’opinion » en août 2021. « José Daniel Ferrer est un prisonnier d’opinion qui n’aurait jamais dû se retrouver derrière les barreaux », avait alors déclaré Erika Guevara-Rosas, directrice pour les Amériques au sein de l’organisation.
Le résultat d’un accord avec l’Église catholique
C’est finalement un accord conclu entre le gouvernement cubain et l’Église catholique qui a permis la libération de l’opposant, en même temps que celle de plusieurs centaines d’autres prisonniers. Un geste d’ouverture qui intervient alors que l’administration Biden vient de retirer Cuba de la liste des États soutenant le terrorisme, sur laquelle l’île avait été replacée in extremis par Donald Trump avant son départ de la Maison Blanche.
Si le contenu exact des négociations reste confidentiel, cet accord semble marquer une inflexion dans la politique du régime cubain, qui traverse une profonde crise économique et sociale depuis la pandémie de Covid-19. Confronté à une grogne croissante de la population, comme en témoignent les manifestations antigouvernementales sans précédent de juillet 2021, le pouvoir semble chercher à apaiser les tensions par des gestes d’ouverture ciblés.
Un espoir de changement pour Cuba ?
La libération de José Daniel Ferrer et d’autres prisonniers politiques est donc un signal positif, même s’il est encore trop tôt pour parler d’un véritable tournant démocratique à Cuba. Le chemin vers un réel pluralisme politique et le respect des libertés fondamentales reste long et semé d’embûches dans ce pays qui reste l’un des derniers bastions du communisme dans le monde.
Mais pour l’opposant fraîchement libéré et ses soutiens, c’est malgré tout un immense soulagement et une lueur d’espoir. « Grâce à Dieu, il est à la maison », a sobrement déclaré son épouse Nelva Ortega. José Daniel Ferrer pourra-t-il reprendre son combat pour faire évoluer le système de l’intérieur ? L’avenir le dira, mais une chose est sûre : sa voix courageuse et déterminée continuera de résonner à Cuba et bien au-delà des frontières de l’île.
