Les récentes difficultés des Phoenix Suns et la mise à l’écart du Bosnien Jusuf Nurkic laissaient présager des mouvements au sein de la franchise de l’Arizona. Le premier est tombé mercredi soir avec l’annonce de l’arrivée de Nick Richards, le talentueux pivot remplaçant des Charlotte Hornets, dans le cadre d’un échange impliquant Josh Okogie et plusieurs tours de draft.
Nick Richards, une nouvelle ère à Phoenix ?
Selon des sources proches du dossier, Richards ne devrait pas se contenter d’un rôle de doublure chez les Suns. Le joueur de 27 ans, qui tournait à plus de 10 points et 7 rebonds en seulement 20 minutes de moyenne chez les Hornets, aurait la ferme intention de s’imposer comme le nouveau pivot titulaire de Phoenix.
Son profil athlétique et son envergure défensive pourraient en effet apporter un vrai plus à une équipe des Suns en manque de taille et d’impact dans la raquette. Richards viendrait ainsi combler un vide laissé par la méforme de Deandre Ayton et les performances en dents de scie de Jusuf Nurkic.
Un échange gagnant-gagnant ?
Si l’arrivée de Nick Richards à Phoenix semble réjouir les fans des Suns, le départ de Josh Okogie pourrait laisser un vide au niveau de l’intensité défensive. L’ailier de 24 ans s’était en effet imposé comme un élément précieux du banc des Suns, avec son activité et sa polyvalence.
Mais dans une ligue où la taille et la domination près du cercle sont primordiales, Phoenix a clairement fait le choix de miser sur le potentiel de Richards. Un pari qui pourrait bien relancer une équipe actuellement en dehors du top 8 à l’Ouest, avec seulement 19 victoires pour 20 défaites.
Les Hornets misent sur l’avenir
Du côté de Charlotte, on semble avoir privilégié le développement du jeune pivot Mark Williams en se séparant de Richards. Avec ce transfert et l’apport de trois futurs seconds tours de draft, les Hornets vont pouvoir reconstruire tranquillement autour de leur noyau dur LaMelo Ball – Gordon Hayward.
Nick apportera de la taille, de la défense et du scoring à Phoenix. C’est exactement ce dont ils avaient besoin pour franchir un cap. On lui souhaite le meilleur pour la suite.
Un membre des Hornets
Cet échange pourrait donc bien faire des heureux des deux côtés. Avec un Nick Richards déterminé à prouver sa valeur en tant que titulaire chez les Suns, et des Hornets qui récupèrent des atouts pour préparer l’avenir. Rendez-vous dans quelques mois pour faire un premier bilan de ce transfert qui pourrait rebattre les cartes à l’Ouest.
