Dans le monde du rugby, certains talents éclosent de manière inattendue. C’est le cas de Temo Matiu, le phénomène de l’Union Bordeaux Bègles qui fait parler de lui en Top 14. Mais avant de fouler les pelouses ovales, c’est sur les parquets de basket que le jeune homme a fait ses armes. Retour sur un parcours hors du commun.
Un basketteur prometteur
Temo Matiu n’était pas prédestiné à devenir rugbyman. Dès l’âge de 6 ans, il se passionne pour le basket, suivant les traces de sa grande sœur. Ses qualités athlétiques et sa vision du jeu lui permettent d’intégrer le pôle espoir régional de Mont-de-Marsan. Son père raconte :
Si les notes n’étaient pas bonnes, on le sortait du pôle. Dès lors, Temo et ses amis étaient compétiteurs sur le terrain et à l’école. Ils voulaient voir qui allait avoir la meilleure note.
Lors d’un passage en Nouvelle-Zélande, le jeune meneur puis ailier confirme son potentiel. Les sélections néo-zélandaise et samoane lui font même les yeux doux. De retour en France, il continue à jouer à un bon niveau du côté de Labenne dans les Landes.
Un héritage familial
Si le nom de Matiu évoque des souvenirs aux amateurs de rugby, ce n’est pas un hasard. Temo est le fils de Legi Matiu, ancien deuxième ligne d’origine néo-zélandaise qui porta le maillot bleu à 2 reprises en 2000. Champion de France en 2002 avec le Biarritz Olympique, il a marqué de son empreinte les clubs de Toulon, Grenoble ou encore Provence Rugby.
Le déclic en 2020
Alors que la pandémie de Covid-19 paralyse le sport amateur, Temo Matiu choisit de se lancer un nouveau défi. Âgé de 22 ans, il rejoint ses copains pour s’essayer au rugby, du côté de Biarritz en Pro D2. Ses qualités naturelles font rapidement mouche. Véloce, puissant et agile, le jeune troisième ligne accumule les feuilles de match pour sa première saison (16 apparitions). De quoi taper dans l’œil de l’Union Bordeaux Bègles.
L’explosion à l’UBB
En rejoignant le club girondin, Temo Matiu franchit un cap. Dans l’élite du rugby français, il poursuit sa progression fulgurante. Son abattage défensif, ses qualités de gratteur et son activité font de lui un élément précieux du pack. De plus en plus utilisé, il enchaîne les performances XXL et devient un chouchou du public de Chaban-Delmas.
Une personnalité atypique
Malgré son statut montant, le natif de Bayonne cultive la discrétion. Un trait de caractère souligné par son ancien entraîneur au pôle espoir basket :
Sa première année, il a dû me dire deux mots dans la saison mais c’est un jeune qui était très facile à entraîner, toujours avide de conseils, de savoir.
Pour Jean-Baptiste Aldigé, l’ancien président du BO, ce silence est une marque de respect. Dans un rugby moderne tourné vers la communication, le joueur se distingue par son attitude réservée. Mais cette discrétion n’enlève rien à son potentiel exceptionnel.
Un avenir prometteur
À 23 ans, Temo Matiu n’a pas fini de surprendre. Son profil atypique et ses performances remarquées attirent les regards. Certains observateurs n’hésitent pas à lui prédire un avenir en équipe nationale, voire même avec les All Blacks, comme son père. Une chose est sûre, le joueur de l’UBB a encore de belles pages à écrire. Des parquets de basket aux pelouses de rugby, sa trajectoire force le respect et promet de nouveaux exploits.
L’histoire de Temo Matiu est celle d’une reconversion réussie. Un périple qui montre que le sport de haut niveau se nourrit de profils variés et de talents venus d’ailleurs. Nul doute que le phénomène polynésien n’a pas fini de faire parler de lui et d’émerveiller les amoureux de la balle ovale. Un nom à retenir pour les prochaines saisons.
