La saison d’Arsenal prenait des allures de conte de fées. Leaders de Premier League, les Gunners semblaient enfin tenir leur ticket pour le titre tant attendu. Mais dimanche dernier, un grain de sable est venu enrayer la belle mécanique londonienne. Lors de l’élimination en Cup face à Manchester United, Gabriel Jesus, l’avant-centre brésilien d’Arsenal, s’est gravement blessé au genou. Les examens ont révélé une rupture du ligament croisé antérieur. Un diagnostic sans appel qui écarte Jesus des terrains pour de longs mois.
Un remplaçant en interne, la fausse bonne idée ?
Pour pallier cette absence, Mikel Arteta va devoir se creuser les méninges. L’entraîneur espagnol possède bien quelques solutions en interne, mais aucune ne semble totalement satisfaisante. Ce mercredi soir, lors du derby face à Tottenham, c’est Kai Havertz qui devrait occuper la pointe de l’attaque. Un poste qui n’est pas celui de prédilection de l’international allemand. Si Havertz est avec 7 buts le meilleur buteur des Gunners en championnat, il reste assez loin des standards des grands artificiers de Premier League.
Des statistiques inquiétantes
D’ailleurs, les chiffres d’Arsenal lors des derniers matchs sans Jesus font froid dans le dos. À domicile, les Gunners se sont inclinés en demi-finale aller de League Cup contre Newcastle (0-2), puis ont été sortis de la Cup par Manchester United (1-1, 3-5 aux t.a.b), affichant une inefficacité offensive criante. Un constat qui pousse de nombreux observateurs, dont l’ex-international Alan Shearer, à penser qu’« Arsenal pourrait payer cher le fait de ne pas recruter un vrai buteur cet hiver ».
Je le dis depuis le début de saison, je sentais que c’était ce qui leur manquait et je pense que cela pourrait leur coûter le titre de ne pas investir sur un buteur.
Alan Shearer, consultant pour la BBC
Le casse-tête du mercato hivernal
Mais recruter une pointure à ce poste en janvier s’annonce extrêmement compliqué. Arsenal avait bien des pistes l’été dernier, comme l’international suédois Alexander Isak ou le prodige canadien Jonathan David. Mais Newcastle et Lille, leurs clubs respectifs, ont fermé la porte à un départ cet hiver. Reste l’hypothèse Viktor Gyökeres, suivi de près par les Gunners. L’avant-centre de 26 ans, véritable serial buteur avec le Sporting Portugal, dispose d’une clause libératoire à 100 M€. Un montant conséquent qu’Arsenal pourrait toutefois être tenté de payer vu l’urgence de la situation.
La piste Mbeumo, un pari osé
Autre profil qui plaît beaucoup à Arteta selon nos informations : Bryan Mbeumo, l’attaquant de Brentford. Le Français figure parmi les tous meilleurs buteurs de Premier League cette saison. Un joueur en pleine bourre, mais dont le style de jeu, plus proche d’un ailier que d’un véritable avant-centre, soulève quelques interrogations quant à sa capacité à endosser le rôle de finisseur en chef. Un pari osé, sur lequel Arsenal n’aura peut-être pas le luxe de pouvoir se positionner au vu du peu de temps qui lui est imparti.
Une chose est sûre : sans recrue offensive de premier plan, les rêves de titre d’Arsenal pourraient bien partir en fumée dans les prochaines semaines. Les Gunners joueront très gros lors de ce mercato hivernal. Arteta et sa direction en sont pleinement conscients. Mais dénicher la perle rare en quelques jours s’annonce comme l’un des plus grands défis de ces dernières années pour le club londonien. Réponse dans les prochains jours.
