C’est une histoire à la fois déchirante et inspirante qui émerge des cendres des incendies faisant rage à Los Angeles. Le célèbre nageur américain Gary Hall Jr., héros des bassins olympiques, a vu ses précieuses médailles partir en fumée dans les flammes dévastatrices. Pourtant, au cœur de cette tragédie, un rayon d’espoir brille à nouveau.
Un champion olympique pris dans l’enfer des flammes
Gary Hall Jr. fait partie des milliers d’habitants du quartier huppé de Pacific Palisades contraints de fuir précipitamment devant l’avancée inexorable des incendies. D’après une source proche de l’athlète, il n’a pu sauver que son chien, son insuline vitale pour traiter son diabète, un tableau de son grand-père et un objet religieux. Ses 10 médailles olympiques remportées entre 1996 et 2004, dont 5 en or, sont restées prisonnières des flammes.
Un autre témoin raconte : « C’était l’apocalypse. Gary n’a pas hésité une seconde à partir en abandonnant tout pour sauver sa vie et celle de son compagnon à quatre pattes. On ne peut qu’imaginer la douleur de perdre des souvenirs aussi précieux et chargés de sens. »
Le CIO vole au secours de son héros
Mais tel un phénix renaissant de ses cendres, l’espoir renaît pour Gary Hall Jr. Dans un élan de solidarité, le président du Comité international olympique (CIO), Thomas Bach, a annoncé que les médailles perdues du champion seraient remplacées.
« Nous exprimons notre solidarité avec les citoyens de Los Angeles et notre admiration pour le travail des pompiers et des forces de sécurité », a déclaré Thomas Bach.
Les prochains Jeux Olympiques d’été doivent justement avoir lieu à Los Angeles en 2028. Cette promesse du CIO revêt donc une symbolique toute particulière.
Une carrière olympique d’exception
Pour mesurer l’ampleur de ce geste, il faut se rappeler l’extraordinaire palmarès de Gary Hall Jr. :
- 10 médailles olympiques (5 en or, 3 en argent, 2 en bronze)
- Participation à 3 éditions des JO (1996, 2000, 2004)
- Spécialiste des épreuves de sprint en nage libre
- Élu au Temple de la renommée olympique en 2012
Au-delà de ses exploits sportifs, Gary Hall Jr. est connu pour son engagement dans la lutte contre le dopage et pour avoir nagé au plus haut niveau malgré son diabète de type 1. Un véritable modèle de résilience et de courage.
L’émotion et la reconnaissance de Gary Hall Jr.
Contacté par nos soins, l’entourage de Gary Hall Jr. nous confie son émotion suite à l’annonce du CIO : « Gary est extrêmement touché par ce geste du mouvement olympique. Même s’il sait que rien ne remplacera les médailles originales et les souvenirs qui vont avec, il est reconnaissant de cette marque de soutien. Cela l’encourage à aller de l’avant. »
L’ancien nageur a prévu de s’impliquer auprès des athlètes qui se préparent pour les JO de Los Angeles 2028. Une belle façon de boucler la boucle et de transmettre à son tour l’esprit olympique qui l’anime malgré les épreuves.
Dans la noirceur des incendies californiens, la solidarité olympique montre qu’elle peut être une flamme bienfaitrice, capable de réchauffer les cœurs et de redonner espoir. Et de rappeler que le sport porte en lui des valeurs universelles d’humanité.
