Le monde de l’informatique est en deuil. Robert Dennard, l’inventeur visionnaire de la technologie DRAM qui a jeté les bases de l’informatique moderne, s’est éteint à l’âge de 91 ans. Son décès, survenu le mois dernier, laisse un grand vide dans l’univers technologique, mais son héritage, lui, est éternel.
La DRAM, une invention révolutionnaire
C’est en 1966, alors qu’il travaillait comme ingénieur chez IBM, que Robert Dennard a eu l’idée de génie qui allait changer la face de l’informatique : la mémoire vive dynamique, ou DRAM. Cette technologie novatrice permettait un stockage de données plus rapide, de plus grande capacité, et ce, sur de minuscules puces de silicium.
La DRAM a rendu possible une grande partie de l’informatique moderne.
– John Hennessy, président d’Alphabet
Brevetée en 1968, la DRAM est devenue incontournable. Aujourd’hui, on la retrouve dans quasi tous les ordinateurs, serveurs et appareils électroniques grand public :
- Smartphones
- Tablettes
- Ordinateurs portables et de bureau
- Consoles de jeux vidéo
- Appareils photos numériques
Un héritage technologique colossal
Sans la DRAM de Robert Dennard, impossible d’imaginer le monde technologique actuel. Cette invention a ouvert la voie à des avancées spectaculaires en termes de capacité de données, de coûts réduits et de vitesses accrues. Grâce à elle, nous pouvons aujourd’hui :
- Stocker et accéder à des quantités faramineuses de données
- Faire tourner des applications gourmandes en ressources
- Profiter de contenus multimédias riches et variés
- Exploiter la puissance de l’intelligence artificielle
Un génie discret mais reconnu
Tout au long de sa prolifique carrière chez IBM, Robert Dennard a reçu de nombreuses distinctions pour son travail précurseur. Parmi les plus prestigieuses, citons :
- La Médaille américaine de la technologie, remise par le président Ronald Reagan en 1988
- Son intronisation au Temple de la renommée des inventeurs nationaux des États-Unis en 1997
Pourtant, en dehors des cercles de spécialistes, son nom reste méconnu du grand public. Un paradoxe pour celui dont l’invention a façonné notre quotidien high-tech.
L’humilité d’un visionnaire
Malgré l’immensité de son apport à l’informatique moderne, Robert Dennard est toujours resté un homme discret et humble. Concentré sur son travail d’ingénieur et de chercheur, il n’a jamais cherché les feux des projecteurs.
Il était brillant et modeste. Il se souciait plus de faire avancer la science et la technologie que de se mettre en avant.
– Un ancien collègue d’IBM
Aujourd’hui disparu, Robert Dennard laisse derrière lui un héritage scientifique et technologique colossal. Sa DRAM a posé les fondations de l’informatique telle que nous la connaissons, ouvrant la voie à des innovations toujours plus poussées. Prochaine étape : les mémoires ultra-rapides de nouvelles générations, comme la MRAM ou la ReRAM, déjà en développement dans les laboratoires.
Mais quel que soit l’avenir, une chose est sûre : sans le génie discret et visionnaire de Robert Dennard, notre monde high-tech ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui. Alors, prochain coup d’œil à votre smartphone ou ordinateur, ayez une pensée pour cet immense inventeur. Car dans chaque octet de mémoire vive se cache un peu de son esprit pionnier.
