C’est une figure incontournable de la vie politique surinamaise qui s’est éteinte ce mardi. Desi Bouterse, ancien président du Suriname et dirigeant aussi charismatique que controversé, est décédé à l’âge de 79 ans. Sa disparition met fin à un parcours hors-norme, marqué par deux coups d’État, une guerre civile sanglante et une popularité jamais démentie auprès des classes les plus pauvres.
Un dirigeant entre ombre et lumière
Né en 1945, Desi Bouterse embrasse très tôt la carrière militaire. Formé notamment aux Pays-Bas, l’ancienne puissance coloniale qu’il critiquera souvent, il accède au pouvoir une première fois en 1980 par un coup d’État, seulement 5 ans après l’indépendance du Suriname. Gouvernant d’une main de fer, il est accusé d’avoir ordonné l’exécution de 15 opposants politiques en 1982.
Après avoir dirigé le pays jusqu’en 1987, il reprend brièvement le pouvoir en 1990. Durant cette période trouble, le Suriname sombre dans une guerre civile qui fera des centaines de victimes entre 1986 et 1992. Bouterse est notamment pointé du doigt pour le massacre de Moiwana en 1986, où au moins 35 civils sont tués par l’armée.
Le retour par les urnes
Malgré ce lourd passif, Desi Bouterse parvient à se faire élire président en 2010, puis est réélu en 2015. Adulé par une partie de la population pour son charisme et son franc-parler, il sait s’adresser aux foules avec des formules chocs et un humour mordant. Mais son mandat est entaché par des condamnations pour trafic de drogue et pour son rôle dans les assassinats de 1982.
Quel qu’il soit (le verdict), je suis prêt. Parce que je suis convaincu que l’autre juge (Dieu) m’acquittera à 100%.
Desi Bouterse, à propos de son procès pour les exécutions de 1982
Une fin de vie en fuite
Condamné en 2023 à 20 ans de prison pour son rôle dans les assassinats, Desi Bouterse prend la fuite. Malgré un mandat d’arrêt international, il parvient à échapper aux autorités pendant près d’un an. Sa mort ce mardi met un terme à 41 ans de procédures judiciaires à son encontre.
Avec la disparition de Desi Bouterse, c’est une page de l’histoire mouvementée du Suriname qui se tourne. Un dirigeant à la personnalité clivante, adoré par les uns, honni par les autres, dont l’ombre continuera longtemps de planer sur la vie politique du pays.
