En ce 25 décembre 2024, tous les yeux des fans de basket seront rivés sur le TD Garden de Boston. Ce soir de Noël, les Celtics accueillent leurs rivaux de toujours, les Philadelphia 76ers, pour un duel au sommet de la conférence Est. Deux des meilleures équipes actuelles, deux effectifs parmi les plus talentueux de la ligue, s’affrontent dans ce qui promet d’être l’un des matchs les plus excitants de la saison.
Une rivalité historique qui promet des étincelles
Boston et Philadelphie, c’est une histoire qui dure depuis des décennies. Ces deux franchises mythiques se sont livrées d’innombrables batailles, en saison régulière comme en playoffs. Wilt Chamberlain contre Bill Russell dans les années 60, Larry Bird contre Julius Erving dans les années 80… Cette rivalité a toujours opposé certains des plus grands joueurs de l’histoire du basket. Et cette année ne fait pas exception.
Des effectifs taillés pour le titre
Quand on regarde les rosters des Celtics et des Sixers, difficile de ne pas saliver. À Boston, Jayson Tatum et Jaylen Brown forment l’un des duos les plus redoutables de la ligue. Ailiers polyvalents, aussi adroits à 3 points que capables d’attaquer le cercle, ils incarnent parfaitement le basket moderne. Ajoutez à cela un meneur expérimenté comme Marcus Smart, des role players solides comme Derrick White ou Al Horford, et vous obtenez un groupe taillé pour jouer le titre.
En face, Philadelphie n’est pas en reste. Joel Embiid, s’il est en bonne santé, est probablement le pivot le plus dominant de la NBA actuellement. Mobile malgré sa taille, capable de scorer de toutes les positions, excellent défenseur, il est un cauchemar pour ses adversaires. À ses côtés, James Harden reste l’un des meilleurs créateurs de jeu de sa génération. Même s’il a perdu un peu d’explosivité, son QI basket et sa vista en font toujours un joueur capable de renverser un match à lui seul.
L’enjeu : la première place à l’Est
Au-delà de l’histoire et des individualités, ce match de Noël entre Boston et Philadelphie aura un enjeu bien concret. Après un premier quart de saison, les deux équipes figurent dans le haut du classement de la conférence Est, avec un bilan quasiment identique. Le vainqueur de cette confrontation prendra donc seul les commandes de la conférence, un avantage psychologique certain en vue de la suite de la saison.
Chaque match contre Boston est spécial, surtout à domicile. Mais là, en plus, c’est le soir de Noël… L’ambiance va être incroyable, tout le monde a hâte d’y être. On sait que ce sera dur, mais on est prêt à relever le défi.
Joel Embiid, dans une interview d’avant-match
Les clés du match
Pour espérer l’emporter ce soir, les Celtics devront contenir au mieux Joel Embiid. Sans pouvoir l’arrêter complètement, limiter son impact sera crucial. Pour cela, ils pourront compter sur leur défense d’équipe, l’une des meilleures de la ligue, et le physique d’Al Horford. Offensivement, le duo Tatum-Brown devra se montrer à la hauteur de l’événement. S’ils sont dans un grand soir, Boston aura toutes ses chances.
Côté Sixers, la clé sera le banc. Souvent irréguliers cette saison, les remplaçants de Philadelphie devront apporter un vrai plus autour des titulaires. Des joueurs comme Tyrese Maxey ou De’Anthony Melton seront particulièrement scrutés. James Harden, lui, devra se montrer altruiste et impliquer un maximum ses coéquipiers. S’il parvient à bien les mettre en rythme, notamment par son jeu de pick&roll avec Embiid, Philadelphie aura les armes pour s’imposer.
Une affiche de rêve pour Noël
Quoi qu’il arrive, ce choc entre les Celtics et les Sixers sera l’un des grands moments de cette journée de Noël, traditionnellement dédiée aux grosses affiches NBA. Boston contre Philadelphie, c’est ce que la ligue peut offrir de mieux en termes d’intensité, de dramaturgie, d’histoire. Un clasico de l’Est qui sent bon les playoffs avant l’heure.
Alors en cette fin d’après-midi du 25 décembre, quand les joueurs fouleront le parquet du TD Garden, nul doute que tous les fans de basket retiendront leur souffle. Ce match sent la poudre, l’excitation est à son comble. Tatum contre Embiid, Brown contre Harden… Que le spectacle commence !
