Les chrétiens de Syrie, présents dans le pays depuis deux millénaires, sont aujourd’hui au bord de l’extinction. Alors qu’ils étaient encore plus d’un million en 2001, leur nombre a chuté à environ 200 000, d’après des estimations récentes. Pris en étau entre le régime sanguinaire de Bachar el-Assad et la menace islamiste, ils ont subi de plein fouet les conséquences d’un conflit qui déchire le pays depuis plus de 10 ans.
Des persécutions de plus en plus violentes
Depuis le début de la guerre civile en 2011, les chrétiens syriens ont été la cible de persécutions systématiques de la part des différentes factions en présence. Églises incendiées, enlèvements, exécutions… Les exactions se sont multipliées, poussant des centaines de milliers de fidèles à fuir le pays.
Le patrimoine chrétien syrien, d’une richesse inestimable, a lui aussi payé un lourd tribut. Monastères et lieux de culte millénaires ont été pillés ou réduits en cendres, effaçant des pans entiers de l’histoire du christianisme.
L’exode massif des chrétiens
Face à cette situation intenable, l’exil est apparu comme la seule option pour de nombreux chrétiens syriens. Liban, Jordanie, Turquie… Les pays voisins ont vu affluer des vagues de réfugiés fuyant les combats et les persécutions.
C’est avec le cœur lourd que nous avons dû quitter notre terre, nos racines. Mais rester, c’était risquer nos vies à chaque instant.
– Témoignage d’un réfugié chrétien syrien au Liban
Cet exode massif a vidé des régions entières de leur population chrétienne, mettant en péril la survie même de cette communauté plusieurs fois millénaire. Des villes comme Alep ou Homs, qui abritaient de florissantes paroisses, ont vu leurs fidèles déserter les lieux.
Un avenir plus qu’incertain
Avec la chute récente du régime de Bachar el-Assad, le sort des chrétiens de Syrie est plus que jamais en suspens. Si la fin de la dictature a suscité l’espoir d’un retour à la paix, l’arrivée au pouvoir des forces islamistes fait craindre le pire pour les minorités religieuses.
D’après des analystes de la région, le scénario irakien pourrait se répéter, avec un chaos sécuritaire propice aux exactions contre les chrétiens. Sans garanties fermes sur le respect de leur liberté de culte et leur sécurité, un retour des réfugiés semble plus qu’hypothétique.
L’Europe, dernière chance pour les chrétiens de Syrie ?
Face à cette situation tragique, les regards se tournent vers l’Europe. Des voix s’élèvent pour demander aux dirigeants du Vieux Continent de sortir de leur torpeur et de tout mettre en œuvre pour protéger ce qui reste de la présence chrétienne en Syrie.
Il est crucial que l’Europe prenne la mesure de ce drame et agisse avant qu’il ne soit trop tard. C’est une question de survie pour les chrétiens de Syrie, mais aussi pour notre héritage culturel et spirituel commun.
– Appel d’un responsable chrétien syrien en exil
Soutien aux réfugiés, pression diplomatique, sanctuarisation des lieux saints… Les leviers d’action sont nombreux, à condition d’une réelle volonté politique. Il y a urgence, sous peine de voir disparaître définitivement une des plus anciennes communautés chrétiennes au monde. L’Histoire jugera sévèrement l’inaction de l’Occident si ce scénario catastrophe venait à se produire.
À l’heure où se profile la fête de Noël, symbole d’espoir et de paix, une pensée particulière doit aller vers ces milliers de chrétiens syriens qui risquent de vivre leur dernier Noël sur la terre de leurs ancêtres. Puisse la flamme vacillante de leur foi ne pas s’éteindre dans l’indifférence générale.
