La nuit dernière en NBA a été riche en rebondissements et en performances individuelles de haut vol. La rencontre phare opposait les Philadelphia 76ers aux San Antonio Spurs, avec un duel très attendu entre le pivot camerounais des Sixers Joel Embiid et le prodige français des Spurs Victor Wembanyama. Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu pour le joueur de 28 ans…
Embiid perd ses nerfs et se fait exclure
Alors que les esprits commençaient à s’échauffer entre les deux intérieurs après une faute d’Embiid sur Wembanyama, le pivot des Sixers a protesté avec une telle véhémence qu’il a écopé d’une exclusion de la part de l’arbitre Jenna Schroeder en début de deuxième quart-temps. Perdant totalement son sang-froid, Embiid a dû être physiquement retenu pour ne pas s’en prendre au corps arbitral.
Un geste d’humeur qui risque de lui coûter cher et qui interroge sur sa capacité à garder son calme dans les moments cruciaux. Son entraîneur Doc Rivers n’a pas manqué de le recadrer après la rencontre :
Joel doit mieux se maîtriser, il le sait. On a besoin de lui sur le terrain, pas dans les vestiaires. Il va apprendre de ça.
Doc Rivers
Maxey et Yabusele brillent en son absence
Mais son absence n’a finalement pas porté préjudice aux 76ers, qui ont pu compter sur un excellent Tyrese Maxey, auteur de 32 points, 10 rebonds et 8 passes, pour l’emporter 111-106. Le jeune arrière de 22 ans confirme son statut de lieutenant fiable d’Embiid et Harden.
Autre belle surprise côté Philadelphie : la performance de Guerschon Yabusele. L’intérieur français, qui connaît bien Wembanyama pour jouer à ses côtés en équipe de France, a réussi un match solide avec 17 points, 4 rebonds et 4 interceptions. De quoi conforter Doc Rivers dans ses choix de rotations.
Un Wembanyama record mais frustré
En face, le jeune Victor Wembanyama a tout tenté pour maintenir les Spurs à flot, terminant la partie avec 26 points, 9 rebonds et surtout 8 contres ! Un record pour le Français qui continue de marquer les esprits pour sa première saison en NBA. Mais sa frustration était palpable après la défaite, lui qui n’a jamais pu se mesurer à Embiid comme il l’espérait.
Je suis déçu de ne pas avoir pu jouer face à Joel. Mais il y aura d’autres occasions. L’important c’est de retenir les leçons d’un tel match.
Victor Wembanyama
Ailleurs dans la ligue
Dans les autres rencontres de la nuit, on retiendra la victoire importante du Orlando Magic face aux Celtics (108-104) malgré un effectif réduit par les blessures et les 35 points de Jalen Brown. « Celle-là est pour Mo », a commenté Johnathan Isaac, évoquant son coéquipier Mo Wagner victime d’une grave blessure au genou.
Les Cleveland Cavaliers ont eux égalé leur meilleur départ de saison avec une 26e victoire en 30 matchs contre le Utah Jazz (124-113). Portés par Darius Garland et Donovan Mitchell tous deux à 22 points, ils confortent leur excellente dynamique.
Si les stars Luka Doncic et Nikola Jokic ont répondu présent en menant Dallas et Denver à la victoire, LeBron James s’est lui incliné avec les Lakers contre Detroit malgré son 120ème triple-double en carrière.
Une nuit NBA pleine de surprises et d’enseignements donc, qui rappelle qu’au-delà du talent individuel, le mental et la cohésion d’équipe font souvent la différence au plus haut niveau. Des notions que le jeune Victor Wembanyama, malgré sa frustration passagère, semble avoir déjà bien intégrées. Quant à Joel Embiid, cet épisode devra lui servir de piqûre de rappel pour ne pas laisser ses nerfs prendre le dessus.
