Alors que les tensions s’intensifient en mer de Chine méridionale, l’armée philippine vient d’annoncer un projet d’acquisition qui risque de déstabiliser un peu plus la région. Selon une source militaire haut placée, Manille envisagerait en effet de se doter d’un système américain de missiles de moyenne portée baptisé Typhon, dans le but de protéger ses intérêts maritimes face aux revendications chinoises.
Un déploiement américain qui passe mal à Pékin
Fin avril, dans le cadre d’exercices militaires conjoints annuels, l’armée américaine avait déjà déployé temporairement ce système de missiles sur le sol philippin. Une initiative vivement critiquée par la Chine, qui y voyait une manœuvre déstabilisatrice pour la sécurité régionale. Pékin avait alors jugé que la présence de ces armes portait « gravement atteinte à la stabilité » dans cette zone hautement stratégique.
Malgré ces mises en garde, Washington a finalement décidé de maintenir les missiles Typhon aux Philippines au-delà de la période initialement prévue. Un geste fort, perçu comme un soutien appuyé à son allié philippin face à l’affirmation croissante de la puissance chinoise dans la région.
Missiles Typhon : une « faisabilité » pour défendre la souveraineté philippine
Du côté de Manille, l’acquisition envisagée des missiles américains s’inscrit dans une volonté de renforcer les capacités de défense de l’archipel. Comme l’a souligné le chef de l’armée philippine, le lieutenant-général Roy Galido, lors d’une conférence de presse :
Il est prévu d’acquérir [le système Typhon] parce que nous voyons sa faisabilité et sa fonctionnalité dans notre concept de mise en œuvre de la défense de l’archipel.
Je suis heureux d’annoncer à nos compatriotes que votre armée est en train de développer cette capacité dans l’intérêt de la protection de notre souveraineté.
Le haut gradé a toutefois précisé que le nombre total de systèmes qui seront acquis dépendra de considérations « économiques ». Il faut généralement compter un délai d’au moins deux ans entre la phase de planification et la livraison effective d’un nouvel armement de ce type. Le budget 2025 ne prévoit d’ailleurs pas encore de ligne dédiée à cet achat.
Spécifications techniques du système Typhon
Développé par la société américaine Lockheed Martin, le système de missiles Typhon est un lanceur terrestre mobile doté d’une portée de 480 km. Une version à plus longue portée serait actuellement en cours de développement. Ses principales caractéristiques sont :
- Missile de croisière subsonique
- Guidage de précision
- Charge militaire polyvalente
- Déploiement rapide
Avec l’acquisition potentielle de cette arme, les forces armées philippines disposeraient d’un atout supplémentaire pour faire face aux défis sécuritaires régionaux, au premier rang desquels figurent les ambitions maritimes de la Chine.
Une décision sur fond de différends territoriaux
Cette annonce intervient dans un contexte de tensions accrues entre Manille et Pékin concernant les zones maritimes disputées en mer de Chine méridionale. Ces derniers mois, les incidents se sont multipliés autour des récifs revendiqués par les deux pays, faisant craindre une escalade.
La Chine considère la quasi-totalité de cette mer stratégique comme faisant partie de ses eaux territoriales, sur la base de revendications historiques controversées. Une position contestée par plusieurs pays riverains, dont les Philippines, qui dénoncent les incursions répétées de navires chinois.
Malgré une décision de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye invalidant les prétentions chinoises en 2016, Pékin continue d’affirmer sa souveraineté sur une vaste portion de la région. La militarisation croissante des îlots occupés par la Chine et la construction de bases navales font peser un risque permanent sur la liberté de navigation.
Un partenariat stratégique américano-philippin renforcé
Face à l’expansionnisme chinois, les Philippines misent plus que jamais sur leur alliance avec les États-Unis pour assurer leur sécurité. Les deux pays sont liés depuis 1951 par un traité de défense mutuelle qui prévoit une assistance en cas d’agression extérieure.
Washington considère Manille comme un partenaire clé pour contrer l’influence grandissante de Pékin dans la région indo-pacifique. Le renforcement de la coopération militaire entre les deux alliés, à travers des exercices conjoints et des transferts de technologie, s’inscrit dans la stratégie américaine de réaffirmation de sa présence en Asie.
Le maintien sur place du système Typhon et la perspective d’une acquisition par l’armée philippine illustrent cette dynamique de resserrement des liens sécuritaires face aux défis posés par la montée en puissance chinoise. Une évolution qui ne manquera pas de susciter l’ire de Pékin et d’alimenter les frictions régionales.
Vers une course aux armements en Asie-Pacifique ?
Si elle se concrétise, la décision philippine d’intégrer les missiles américains Typhon à son arsenal risque d’être perçue par la Chine comme une provocation supplémentaire. Pékin pourrait y voir une remise en cause de l’équilibre des forces dans la région et être tenté de répliquer en accélérant sa propre militarisation.
Le risque d’assister à une dangereuse course aux armements en mer de Chine méridionale n’est pas à exclure. D’autres pays, comme le Vietnam ou la Malaisie, pourraient être tentés de renforcer leurs capacités militaires face à l’affirmation de puissance chinoise, avec le soutien plus ou moins affiché des États-Unis.
Dans ce contexte potentiellement explosif, la retenue et la désescalade apparaissent plus que jamais nécessaires pour préserver la stabilité régionale. Un effort diplomatique concerté sera indispensable pour apaiser les tensions et trouver des solutions pacifiques aux différends maritimes, dans le respect du droit international.
Le projet d’acquisition par les Philippines de missiles américains de moyenne portée est révélateur des défis sécuritaires auxquels est confrontée l’Asie du Sud-Est. Dans un climat de méfiance et de compétition stratégique, le risque d’une escalade militaire ne peut être écarté. Il appartient à l’ensemble des acteurs régionaux de faire preuve de responsabilité pour éviter l’engrenage fatal d’une course aux armements et promouvoir une architecture de sécurité inclusive et apaisée.
