Les passionnés de ski et de montagne vont être servis ce week-end dans les Alpes ! Un épisode neigeux d’une intensité exceptionnelle est attendu sur les massifs alpins, avec des chutes de neige très abondantes prévues dès ce dimanche et jusqu’à lundi soir. Selon les dernières prévisions de Météo France, on pourrait observer des cumuls proches d’un mètre de neige fraîche au-dessus de 1500 mètres d’altitude en l’espace de 48 heures seulement. De quoi transformer le paysage en un décor féérique mais aussi faire grimper dangereusement le risque d’avalanche.
Trois départements alpins placés en vigilance orange
Face à l’ampleur annoncée de cet épisode neigeux, Météo France a déclenché une vigilance orange pour les départements de la Savoie, la Haute-Savoie et l’Isère. La vigilance orange pour la neige et le verglas entre en vigueur dès 9 heures ce dimanche et devrait se prolonger jusqu’à lundi soir. Quant au risque d’avalanche, la vigilance orange débutera à 18 heures et perdurera également jusqu’à lundi soir selon les prévisions actuelles.
Conditions très perturbées en montagne
Les météorologues s’attendent à des chutes de neige d’une intensité remarquable sur les massifs alpins. Au-dessus de 1500 mètres d’altitude, on prévoit entre 80 centimètres et 1 mètre d’accumulation de neige fraîche en deux jours seulement. Même à moyenne altitude, autour de 1000 mètres, les quantités pourraient atteindre 40 à 60 cm selon les endroits. De fortes rafales de vent soufflant entre 80 et 100 km/h à haute altitude viendront compliquer la situation, provoquant de la neige soufflée et des accumulations par endroits.
Ces conditions très dégradées risquent de compliquer singulièrement l’accès aux stations de ski d’altitude durant toute la journée de dimanche et lundi. Les équipements spéciaux (pneus neige ou chaînes) seront indispensables pour rejoindre les stations, avec une obligation de prudence et de vigilance accrues pour tous les usagers de la route en montagne.
Risque d’avalanche maximal
Conséquence directe de cet afflux massif de neige fraîche associé à du vent violent, le risque d’avalanche va considérablement s’accroître sur tous les massifs alpins concernés dès ce dimanche après-midi. Une vigilance orange pour les avalanches a d’ailleurs été émise pour :
- Les massifs de Haute-Savoie (Chablais, Aravis, Mont-Blanc)
- Les massifs de Savoie (Haute-Tarentaise, Beaufortain, Vanoise et Maurienne)
- Les massifs isérois (Belledonne, Grandes Rousses et Oisans)
Selon Météo France, on doit s’attendre au déclenchement de grandes avalanches dès dimanche soir et lundi qui pourraient menacer des infrastructures d’altitude comme des routes ou des bâtiments exposés. D’après les experts, une activité avalancheuse de cette ampleur ne se produirait en moyenne que tous les 3 à 8 ans dans les Alpes du Nord, témoignant du caractère exceptionnel de cet épisode neigeux.
Des quantités de neige record attendues
Si les prévisions se confirment, les quantités de neige attendues pourraient localement se rapprocher des records enregistrés dans les Alpes ces dernières décennies pour un épisode de 48 heures :
| Station | Record 48h | Date |
| Chamonix | 115 cm | Janvier 1968 |
| Val d’Isère | 95 cm | Décembre 2008 |
| Alpe d’Huez | 80 cm | Avril 1975 |
De tels cumuls de neige en si peu de temps, qui plus est en plein cœur de la saison hivernale, sont tout à fait remarquables et pourraient marquer les esprits pour de nombreuses années dans les Alpes. Si ces quantités se vérifient, les stations de ski concernées pourraient bénéficier de conditions d’enneigement optimales pour les vacances de février qui approchent.
Appel à la prudence sur les routes
Les autorités appellent les automobilistes souhaitant rejoindre les stations alpines à la plus grande prudence tout au long de ce week-end. Il est vivement recommandé de consulter les prévisions météorologiques et les conditions de circulation avant d’entreprendre le moindre trajet vers la montagne. Équipements spéciaux obligatoires, vitesse réduite et distance de sécurité augmentée seront de mise sur les routes d’accès aux stations tant que les chutes de neige se poursuivront.
Pour ceux qui doivent absolument prendre la route, les autorités prodiguent quelques conseils de bon sens :
- Renseigner les conditions de circulation sur les axes routiers
- Équiper impérativement son véhicule de pneus neige homologués ou de chaînes
- Adapter sa vitesse et sa conduite aux conditions climatiques
- Prévoir une marge de temps suffisante pour rejoindre sa destination
- Se tenir informé de l’évolution de la situation météorologique
Les responsables de stations de ski, de leur côté, se tiennent prêts à faire face à d’éventuelles coupures d’électricité ou de communication en raison du poids de la neige sur les lignes. Des moyens de déneigement importants devraient être déployés en continu sur les pistes et les routes d’accès pour maintenir la meilleure qualité d’accueil possible malgré cet épisode neigeux mémorable.
Il ne fait aucun doute que cet évènement météorologique va bouleverser le quotidien des habitants des vallées alpines pendant quelques jours. Mais il offrira aussi des paysages à couper le souffle et des conditions de glisse exceptionnelles à tous les amoureux de la montagne qui auront la chance de pouvoir en profiter, une fois que les éléments se seront calmés. Un week-end mémorable en perspective dans les Alpes !
