À la veille du choc très attendu des poids lourds entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury à Riyad, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a adressé un message empreint d’humour et de patriotisme à son compatriote boxeur. Dans une vidéo diffusée vendredi sur Telegram, le dirigeant a ainsi lancé sur le ton de la boutade : « Quand tu battras Fury, ne le frappe pas trop fort, parce que nous ne voulons pas qu’ils interdisent Storm Shadow ».
Derrière cette plaisanterie se cache en réalité un enjeu géopolitique de taille. Storm Shadow est le nom de code d’un missile de croisière franco-britannique fourni dernièrement par Londres à Kiev dans le cadre de son soutien militaire face à l’invasion russe. Selon des sources proches du dossier, l’Ukraine aurait déjà utilisé pour la première fois cette arme contre des cibles en Russie, suscitant l’ire de Moscou.
Avec son trait d’esprit, Zelensky cherche donc à souligner l’importance cruciale de l’aide britannique, en suggérant avec malice à Usyk de ne pas trop humilier le représentant du Royaume-Uni sur le ring, au risque de perdre ce précieux allié. Une manière habile et décalée de mêler sport et diplomatie, à l’heure où l’Ukraine joue son destin.
Un combat d’anthologie en perspective
Au-delà de ces considérations politiques, c’est bien un affrontement boxistique au sommet qui se profile samedi soir dans la capitale saoudienne. Oleksandr Usyk, champion du monde incontesté des lourds après sa victoire contre Anthony Joshua en août dernier, remet ses ceintures en jeu face à l’imposant et fantasque Tyson Fury, lui aussi invaincu en professionnel.
Lors de la pesée officielle vendredi, le Britannique a affiché 127 kg sur la balance, soit pas moins de 25 kg de plus que son adversaire ukrainien. Un avantage de poids et de taille conséquent pour le « Gypsy King », qui culmine à 2,06 m. Mais Usyk, malgré son gabarit plus modeste (1,91 m), est réputé pour sa science tactique, sa mobilité et sa rapidité d’exécution. De quoi promettre un duel épique et indécis entre deux boxeurs au sommet de leur art.
Un face-à-face électrique
La tension est montée crescendo ces derniers jours entre les deux hommes, qui ne se sont pas épargnés les provocations verbales. Jeudi, leur conférence de presse commune a été le théâtre d’un intense et interminable face-à-face de près de 10 minutes, les yeux dans les yeux, front contre front, sans qu’aucun ne cède du terrain. Un avant-goût de la bataille à venir sur le ring.
Je vais lui couper la tête comme à un serpent. Il n’a aucune chance.
– Tyson Fury
De son côté, Usyk, plus sobre dans ses déclarations, assure être dans la forme de sa vie, prêt à détrôner « un grand champion mais qui parle trop ». Sur ses terres d’adoption, lui qui s’entraîne depuis des années en Crimée, le fier représentant de l’Ukraine espère marquer l’histoire de son sport et offrir une lueur d’espoir à son pays meurtri.
Un symbole national
Car au-delà du prestige sportif, Usyk porte sur ses épaules les attentes d’un peuple tout entier. Depuis le début de la guerre en février 2022, le champion met sa notoriété au service de la cause ukrainienne. Engagé volontaire dans la défense territoriale de Kiev aux premières heures du conflit, il n’a eu de cesse depuis d’appeler la communauté internationale à soutenir son pays face à l’agression russe.
En remportant ce combat de légende, Usyk offrirait une immense bouffée d’oxygène et de fierté à l’Ukraine, qui traverse les heures les plus sombres de son histoire. Un succès qui aurait une portée symbolique et politique majeure, bien au-delà des seuls rings. C’est tout le sens du message de Zelensky, qui place en son compatriote de grands espoirs, mâtinés d’une touche d’humour bienvenue en ces temps troublés. Verdict samedi soir à Riyad, sous les yeux du monde entier.
Car au-delà du prestige sportif, Usyk porte sur ses épaules les attentes d’un peuple tout entier. Depuis le début de la guerre en février 2022, le champion met sa notoriété au service de la cause ukrainienne. Engagé volontaire dans la défense territoriale de Kiev aux premières heures du conflit, il n’a eu de cesse depuis d’appeler la communauté internationale à soutenir son pays face à l’agression russe.
En remportant ce combat de légende, Usyk offrirait une immense bouffée d’oxygène et de fierté à l’Ukraine, qui traverse les heures les plus sombres de son histoire. Un succès qui aurait une portée symbolique et politique majeure, bien au-delà des seuls rings. C’est tout le sens du message de Zelensky, qui place en son compatriote de grands espoirs, mâtinés d’une touche d’humour bienvenue en ces temps troublés. Verdict samedi soir à Riyad, sous les yeux du monde entier.
