Une page se tourne dans l’histoire de la presse britannique. La vente du vénérable journal The Observer, le plus ancien titre dominical au monde fondé en 1791, vient d’être finalisée. Son propriétaire depuis plus de 30 ans, le Guardian Media Group (GMG), a cédé ce fleuron à Tortoise Media, un site d’actualités créé en 2019. Une transaction majeure qui soulève des questions sur l’avenir de ce monument de la presse outre-Manche.
Un investissement conséquent pour relancer The Observer
Pour donner un nouveau souffle à ce titre plus que bicentenaire, Tortoise Media compte investir pas moins de 30 millions d’euros. Cet apport financier substantiel sera consacré à développer l’identité numérique propre du journal, jusqu’ici très dépendant de celle du Guardian. Il s’agira aussi de renforcer les équipes commerciales et éditoriales de The Observer pour lui permettre de voler de ses propres ailes.
Un modèle économique à réinventer
Comme de nombreux titres de presse écrite, The Observer a souffert ces dernières années d’un marché publicitaire en berne et de la concurrence féroce des médias en ligne. Son chiffre d’affaires a reculé de 2,5 % l’an dernier, à 312 millions d’euros. Un constat qui a poussé le Guardian Media Group à s’en séparer, malgré les réticences d’une partie de la rédaction attachée à ce fleuron du portefeuille du groupe. Le défi pour Tortoise Media sera donc de trouver un nouveau modèle économique viable pour pérenniser et développer ce titre reconnu pour la qualité de ses contenus.
Une indépendance éditoriale préservée
Si l’avenir économique de The Observer est à réinventer, son indépendance éditoriale ne devrait pas être remise en cause. Tortoise Media s’est en effet engagé à préserver la liberté journalistique du titre et à respecter les valeurs et standards du Scott Trust dans son code éditorial. Cette entité, créée pour garantir l’indépendance du Guardian, va d’ailleurs investir 5 millions de livres au capital de Tortoise Media dans le cadre de cet accord.
Nous sommes ravis d’accueillir The Observer au sein de Tortoise Media. Nous nous engageons à préserver son exceptionnelle tradition d’indépendance et d’excellence journalistique.
James Harding, co-fondateur de Tortoise Media
Une nouvelle ère s’ouvre pour ce monument de la presse
The Observer a traversé plus de deux siècles d’histoire, devenant au fil du temps une institution de la presse dominicale britannique. Réputé pour la qualité de ses enquêtes, analyses et tribunes, il a vu les plus grandes plumes y collaborer. Son rachat par un pure-player du web comme Tortoise Media marque assurément le début d’une nouvelle ère.
Le défi sera de taille pour réussir la transition numérique de ce titre tout en préservant son ADN. Mais les fondateurs de Tortoise Media, issus de la presse traditionnelle (BBC, The Times), semblent déterminés à relever ce challenge. Avec à la clé, l’ambition de faire du nouveau Observer un média de référence, alliant le meilleur de la tradition journalistique britannique et de l’innovation numérique. Une mutation à suivre de près, car elle pourrait servir de laboratoire pour l’avenir de la presse écrite à l’ère digitale.
