Une avancée majeure vient d’avoir lieu dans l’une des plus sombres affaires criminelles de l’État de New York ces dernières décennies. Rex Heuermann, un architecte new-yorkais de 59 ans, a été inculpé mardi pour le meurtre de sept femmes, toutes travailleuses du sexe, dont les corps ont été retrouvés entre 1993 et 2011 sur les plages de Long Island, à l’est de la ville.
Surnommé « le tueur en série des plages », le suspect était resté insaisissable pendant près de 15 ans malgré les efforts acharnés des enquêteurs. Son arrestation à l’été 2023 a enfin offert un espoir de résolution aux familles des victimes.
Une Enquête Complexe Qui a Tenu en Échec la Police Pendant des Années
L’affaire débute en décembre 2010 lorsqu’un officier et son chien découvrent par hasard le corps d’une femme dans un maquis de ronces près de Gilgo Beach. Dans les mois qui suivent, ce sont au total les restes de 11 personnes, principalement des travailleuses du sexe, qui sont mis au jour dans cette zone reculée coincée entre l’océan et une route côtière.
Pendant des années, malgré un immense déploiement de moyens et le passage au crible de milliers de pistes, le ou les coupables restent introuvables. La découverte macabre effraie la population locale et tient en échec les forces de l’ordre, donnant naissance à la triste légende du « Gilgo Beach Killer ».
Le Tournant de L’enquête en 2022
C’est finalement un élément en apparence anodin qui va permettre aux enquêteurs de remonter jusqu’à Rex Heuermann en 2022 : un pick-up aperçu à proximité d’une des victimes peu de temps avant sa disparition en 2010 était enregistré à son nom. À partir de ce fil ténu, la police va patiemment tisser sa toile autour du suspect.
Des analyses ADN poussées vont révéler que des cheveux retrouvés sur trois scènes de crime appartenaient à la fille de Heuermann. D’après une source proche de l’enquête, la jeune femme, qui était enfant au moment des faits, n’est pas inquiétée. Mais ce lien génétique constitue une preuve accablante pour son père.
De Troublantes Découvertes au Domicile du Suspect
Lorsqu’ils perquisitionnent la maison de Rex Heuermann à Massapequa Park, non loin des sinistres plages, les policiers font des découvertes glaçantes. Dans ses ordinateurs, ils exhument des centaines de recherches sur le démembrement, le cannibalisme et la nécrophilie. Et surtout, un fichier méthodique répertoriant ses crimes présumés.
L’homme, décrit comme discret et sans histoires, marié et père de deux enfants, menait semble-t-il une effroyable double vie depuis des décennies. D’après le procureur en charge du dossier, il considérait ses victimes comme « des objets jetables qu’il pouvait torturer et tuer sans conséquence ».
Un Procès Très Attendu Prévu Pour 2025
Rex Heuermann a été inculpé pour 7 meurtres pour le moment, mais les autorités estiment qu’il pourrait avoir fait d’autres victimes. Il a plaidé non coupable lors de sa comparution mardi. Le début de son procès est programmé pour 2025 et s’annonce d’ores et déjà comme l’un des plus suivis de ces dernières années.
Pour les proches des victimes, qui ont longtemps cru que la vérité ne serait jamais connue, cette avancée est un « petit moment de répit », selon les mots du procureur. Elle leur offre l’espoir que justice soit enfin rendue et que la mémoire de ces femmes, souvent marginalisées de leur vivant, soit honorée.
« Les vies de ces femmes comptent », a martelé le procureur lors de sa conférence de presse, comme un message aux familles mais aussi à une société qui a parfois tendance à oublier ses membres les plus vulnérables.
Le procès de Rex Heuermann promet de lever le voile sur les zones d’ombre de cette affaire hors norme. Mais au-delà du dénouement judiciaire, c’est aussi le regard de notre société sur la violence faite aux femmes, en particulier celles vivant en marge, qui sera questionné.
