Sur les herbes vallonnées près du Mont Kilimandjaro, au cœur du Kenya, un événement sportif unique en son genre se déroule devant un public enthousiaste. Les « Jeux Olympiques Massaï », une compétition revisitant une tradition ancestrale, marquent un tournant décisif pour la communauté, la protection de la faune et surtout, l’émancipation des femmes.
Une tradition remise au goût du jour
Autrefois, les guerriers massaï devaient prouver leur virilité en tuant un lion. Aujourd’hui, dans la réserve de Kimana, à proximité du parc national d’Amboseli, c’est le sport qui remplace la chasse. Un changement crucial pour préserver les félins, menacés d’extinction dans la région. Mais au-delà de la protection des animaux, cet événement offre une plateforme inédite aux jeunes femmes athlètes.
Valentine Naisimoi, une athlète pleine d’espoir
Parmi les 160 participants, dont 40 femmes, Valentine Naisimoi se distingue. Après avoir franchi la ligne d’arrivée du 100 mètres sous les vivats du public, la jeune femme de 19 ans confie :
Des événements comme celui-ci sont agréables parce que les filles remarquent leur talent. Après avoir remarqué leur talent, elles vont travailler dur pour le développer, pour qu’il les aide dans le futur.
Un avenir qui, pour beaucoup de femmes de sa communauté, se limite trop souvent aux rôles traditionnels. « Elles sont juste là pour se marier », souligne Valentine. Mais la jeune athlète rêve d’un destin différent, inspiré par la championne olympique kényane Mary Moraa. Et les Jeux Massaï lui offrent une chance de briller.
Des disciplines adaptées aux coutumes locales
Si les femmes ne concourent pour l’instant que sur 100 et 1500 mètres, contre des distances allant jusqu’à 5000 mètres pour les hommes, les organisateurs envisagent de les inclure davantage à l’avenir. Certaines épreuves, comme le lancer de « rangus » (des massues en bois utilisées pour se protéger des hyènes) en lieu et place du disque, témoignent d’une volonté d’ancrer la compétition dans les traditions locales tout en s’ouvrant à la modernité.
Changer les mentalités par le sport
Au-delà de la protection des lions, passés d’environ 30 000 dans les années 1970 à un peu plus de 2 000 aujourd’hui dans la région, les Jeux Massaï contribuent à faire évoluer les mentalités. Comme le souligne Stephen Masindet, 21 ans :
Avant, on tuait les lions. Aujourd’hui, tout le monde veut venir ici. Et cela motive d’autres athlètes. Quand ils voient d’autres personnes courir, ils veulent venir s’entraîner et devenir des champions.
Une dynamique positive qui, en offrant de nouvelles perspectives aux jeunes, et particulièrement aux femmes, pourrait bien transformer durablement la communauté massaï. Les Jeux Olympiques Massaï, bien plus qu’une compétition sportive, incarnent l’espoir d’un avenir où traditions et émancipation se conjuguent harmonieusement. Un modèle inspirant, qui démontre que le sport a le pouvoir de bousculer les codes et d’ouvrir de nouveaux horizons.
