Le jeune prodige belge Maxim Van Gils, 25 ans, vient de signer chez l’équipe World Tour Red Bull-Bora-hansgrohe pour les deux prochaines saisons. Un transfert qui marque un tournant dans la carrière de ce grand espoir du cyclisme belge, prêt à passer un cap dans une formation aux grandes ambitions.
Un talent précoce qui confirme année après année
Originaire de Flandre, Maxim Van Gils s’est fait remarquer très tôt par ses qualités de puncheur-grimpeur. Vainqueur de plusieurs courses réputées chez les espoirs, il a rapidement intégré l’équipe professionnelle Lotto-Soudal en 2021, où il a continué sa progression.
Dès sa première saison complète chez les pros, il termine 2e du Tour de Wallonie et 5e de la Flèche Wallonne, confirmant ses prédispositions pour les courses vallonnées. En 2022, il franchit un nouveau palier en remportant une étape et le classement général du Saudi Tour, puis une étape du Tour de Suisse.
2023, la révélation
Mais c’est véritablement lors de la saison 2023 que Maxim Van Gils explose au plus haut niveau. Vainqueur du Tour de Murcie puis 3e de la Flèche Wallonne derrière Pogacar et Alaphilippe, il s’affirme comme l’un des meilleurs puncheurs du peloton.
Son coup d’éclat sur les routes du Tour d’Espagne achève de le faire passer dans une autre dimension. Avec une victoire d’étape et plusieurs top 10, il termine 14e du classement général pour son premier Grand Tour. Des performances qui attirent l’œil des plus grandes équipes.
Le choix Red Bull-Bora, un tremplin vers les sommets
Sollicité par plusieurs équipes de premier plan, c’est finalement avec la formation allemande Red Bull-Bora-hansgrohe, l’une des meilleures du peloton, que Maxim Van Gils choisit de poursuivre sa carrière. Un choix mûrement réfléchi pour le jeune Belge :
Le projet Red Bull est grand, avec de grandes ambitions, et je suis ambitieux aussi. Je veux gagner un Grand Tour, en tant qu’équipier car je n’ai pas encore les capacités pour viser le général, et ce sera dur mais je peux essayer ici. Et je veux me battre pour les victoires, lever les bras, c’est le but du cyclisme.
Chez Red Bull-Bora, Van Gils aura un rôle important à jouer sur tous les terrains, des classiques ardennaises aux grands tours en passant par les courses par étapes d’une semaine. Un programme copieux qui doit lui permettre de progresser encore.
Ambitions intactes pour les classiques
Si l’objectif Grand Tour est clairement affiché, Maxim Van Gils n’en oublie pas pour autant ses premiers amours, les classiques vallonnées, où il espère rapidement s’imposer parmi les cadors :
La Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège restent mes courses de coeur. J’ai déjà été proche de la victoire sur la Flèche avec mon podium l’an dernier. Je continue de progresser dans les bosses et je pense pouvoir jouer la gagne sur ces monuments dès cette année.
Une ambition légitime au vu de son potentiel et des références déjà accumulées. Nul doute que ses nouveaux équipiers, et notamment les leaders comme Vlasov et Hindley, seront précieux pour l’épauler vers les sommets.
2024, l’année de la confirmation ?
Après une saison 2023 révélatrice, tous les voyants sont au vert pour « VG » qui aura à coeur de confirmer sous ses nouvelles couleurs. Dans un effectif renforcé avec l’arrivée de autres pointures, il aura un rôle important à tenir, que ce soit en soutien des leaders sur les grands tours ou avec un statut de leader sur certaines courses.
S’il parvient à concrétiser les promesses entrevues, nul doute que Maxim Van Gils rejoindra rapidement ses glorieux aînés belges au palmarès des plus grandes courses du calendrier. Rendez-vous dès le printemps des classiques pour un premier test grandeur nature !
