Quand on parle de Caitlin Clark, c’est généralement pour saluer ses exploits sur les parquets de WNBA. À seulement 22 ans, cette meneuse de jeu vient de réaliser une saison impressionnante, collectionnant les titres individuels. Mais saviez-vous que cette pépite aurait pu faire une toute autre carrière, dans un sport bien différent ?
Un début de carrière fulgurant en WNBA
Pour sa première saison en WNBA, Caitlin Clark n’a pas fait les choses à moitié. Avec les Indiana Fever, elle s’est imposée comme la meilleure débutante et passeuse de la ligue. Un accomplissement rare pour une rookie, qui témoigne de l’impact immédiat de la jeune prodige.
Caitlin a également explosé les compteurs en NCAA avec l’université d’Iowa, inscrivant un record de 3951 points en carrière. Des statistiques stratosphériques qui lui ont valu le titre prestigieux de joueuse de l’année 2024 décerné par le magazine TIME.
Des qualités développées au… football
Ce que l’on sait moins, c’est que Caitlin Clark aurait pu emprunter un tout autre chemin. Car avant de se consacrer au basket, la native de l’Iowa a longtemps brillé sur les terrains de football.
Dès l’âge de 5 ans, Caitlin tape dans le ballon rond, faisant admirer sa technique et sa vista précoces. «Elle prenait le ballon et ne le rendait plus jamais», se souvient avec amusement son père Brent. Sa puissance et sa lecture du jeu impressionnent, au point de devoir lui demander de freiner ses ardeurs pour laisser jouer les autres.
Je fais ce métier depuis vingt-trois ans, et je n’ai jamais vu quelqu’un frapper la balle comme elle.
John Sheridan, son entraîneur au Sporting Iowa à 13 ans
26 buts en 6 matches au lycée
Lors de sa première année de lycée en 2017, Caitlin réalise des prouesses : 26 buts inscrits en seulement 6 rencontres. Des statistiques démentielles qui lui valent une place dans l’équipe type de l’Iowa. Mais déjà, le basket prend de plus en plus de place, avec un titre de championne du monde U16 remporté avec Team USA à la clé.
Face à l’intérêt croissant des meilleures universités pour ses talents de meneuse, Caitlin doit faire un choix. Ce sera le basket. «Je pense que le foot m’a beaucoup aidé à lire et à comprendre les trajectoires», analyse-t-elle avec le recul. Un apport indéniable dans son jeu flamboyant et sa vision du jeu.
Bientôt propriétaire d’un club de foot féminin ?
Si elle a délaissé les crampons, Caitlin Clark n’en reste pas moins passionnée de ballon rond. Au point de s’investir dans un projet de franchise féminine à Cincinnati. Les rumeurs enflent sur l’arrivée d’un club dans la ville, et la star n’a pas caché son intérêt.
De quoi ravir les fans de soccer, qui rêvent de la voir un jour fouler à nouveau les pelouses. En attendant, c’est bien en WNBA que Caitlin Clark compte continuer à affoler les statistiques et marquer son sport de son empreinte. Avec le sentiment d’avoir fait le bon choix, tout en gardant sa passion du foot chevillée au corps.
