Sur l’île de Bougainville, un territoire riche en or et en cuivre au large des côtes de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, un vent d’indépendance souffle avec force. Selon le dirigeant de la région autonome, Ishmael Toroama, Bougainville devrait déclarer son indépendance d’ici 2027, huit ans après l’organisation d’un référendum historique où 97,7% des électeurs se sont prononcés en faveur de la souveraineté.
Un référendum pour tourner la page d’un passé douloureux
Le scrutin de 2019, qui a vu une participation massive de la population, est l’aboutissement d’un long processus de paix entamé en 2001. Pendant une décennie, l’île a été le théâtre d’un violent conflit opposant les rebelles bougainvillais aux forces de sécurité de Papouasie-Nouvelle-Guinée et à des mercenaires étrangers. Ce conflit, lié notamment à l’exploitation des ressources minières, a fait jusqu’à 20 000 morts.
L’accord de paix signé en 2001 prévoyait la tenue d’un référendum d’autodétermination, qui a donc eu lieu en 2019. Mais le chemin vers l’indépendance est encore long et semé d’embûches. En 2021, les chefs rebelles de Bougainville et le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée se sont mis d’accord sur un processus devant aboutir à une « déclaration d’indépendance » d’ici 2027, qui devra ensuite être ratifiée par le parlement papou.
Un potentiel économique immense
Au cœur des enjeux de l’indépendance de Bougainville se trouve la question des ressources naturelles. L’île possède d’importants gisements d’or et de cuivre, dont l’exploitation pourrait générer des milliards de dollars de revenus. La mine de Panguna, à ciel ouvert, est particulièrement convoitée. Exploitée de 1972 à 1989, elle représentait à une époque plus de 40% des exportations de cuivre de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Mais les dommages environnementaux et les tensions liées au partage des bénéfices ont conduit à la fermeture de la mine, déclenchant le soulèvement indépendantiste. Aujourd’hui, Ishmael Toroama envisage de rouvrir Panguna, estimant qu’elle contient encore plus de 5 millions de tonnes de cuivre et 19 millions d’onces d’or. Une licence d’exploration a d’ailleurs été accordée en janvier à la société Bougainville Copper.
Des défis environnementaux et sociaux
Mais la réouverture de la mine ne fait pas l’unanimité. Selon un rapport du cabinet de conseil australien Tetra Tech Coffey publié en décembre, l’exploitation passée a laissé des séquelles environnementales importantes. La question du partage des bénéfices et du contrôle des ressources reste également sensible.
Au-delà des enjeux miniers, Bougainville doit aussi relever de nombreux défis pour bâtir un État viable et prospère. Les infrastructures sont à reconstruire, l’éducation et la santé à développer, les institutions à mettre en place. Le chemin vers l’indépendance s’annonce long et complexe, mais la détermination des Bougainvillais semble intacte.
Un processus sous surveillance internationale
Le processus d’indépendance de Bougainville est scruté de près par la communauté internationale. L’ONU, qui avait supervisé le référendum de 2019, continue de suivre la situation. L’Australie, ancienne puissance coloniale et partenaire clé de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, joue également un rôle d’observation et de médiation.
Car l’enjeu dépasse les frontières de Bougainville. Une indépendance réussie pourrait inspirerd’autres mouvements séparatistes dans la région, comme en Nouvelle-Calédonie ou en Indonésie. À l’inverse, un échec pourrait raviver les tensions et l’instabilité.
Alors que 2027 approche, toutes les attentions sont tournées vers cette petite île du Pacifique qui rêve d’écrire une nouvelle page de son histoire. Les prochaines années seront décisives pour déterminer si Bougainville parviendra à relever le défi immense de l’indépendance, entre espoirs de développement et risques de déchirements. Une chose est sûre : le chemin sera long, mais la volonté du peuple bougainvillais semble inébranlable.
Au-delà des enjeux miniers, Bougainville doit aussi relever de nombreux défis pour bâtir un État viable et prospère. Les infrastructures sont à reconstruire, l’éducation et la santé à développer, les institutions à mettre en place. Le chemin vers l’indépendance s’annonce long et complexe, mais la détermination des Bougainvillais semble intacte.
Un processus sous surveillance internationale
Le processus d’indépendance de Bougainville est scruté de près par la communauté internationale. L’ONU, qui avait supervisé le référendum de 2019, continue de suivre la situation. L’Australie, ancienne puissance coloniale et partenaire clé de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, joue également un rôle d’observation et de médiation.
Car l’enjeu dépasse les frontières de Bougainville. Une indépendance réussie pourrait inspirerd’autres mouvements séparatistes dans la région, comme en Nouvelle-Calédonie ou en Indonésie. À l’inverse, un échec pourrait raviver les tensions et l’instabilité.
Alors que 2027 approche, toutes les attentions sont tournées vers cette petite île du Pacifique qui rêve d’écrire une nouvelle page de son histoire. Les prochaines années seront décisives pour déterminer si Bougainville parviendra à relever le défi immense de l’indépendance, entre espoirs de développement et risques de déchirements. Une chose est sûre : le chemin sera long, mais la volonté du peuple bougainvillais semble inébranlable.
