Le monde du rugby est en deuil. Rob Burrow, ancienne gloire du rugby à XIII anglais, s’est éteint dimanche à l’âge de 41 ans des suites d’une maladie neurodégénérative. Une disparition qui suscite une vague d’émotion et d’hommages à travers la planète ovale, saluant le parcours exceptionnel et le courage de ce champion hors norme.
Une carrière brillante brutalement interrompue
Véritable légende des Leeds Rhinos, le club de sa vie, Rob Burrow a connu une carrière couronnée de succès. Avec huit titres de Super League, trois World Club Challenges et deux Challenge Cups à son palmarès, le demi de mêlée anglais a profondément marqué l’histoire de son sport.
Mais en 2019, deux ans après avoir raccroché les crampons, le destin frappe cruellement. Les médecins lui diagnostiquent une maladie du motoneurone, forme rare de pathologie neurodégénérative caractérisée par une perte progressive des neurones moteurs entraînant des troubles de la motricité et une paralysie progressive.
Un combat acharné et une détermination sans faille
Malgré ce diagnostic implacable, Rob Burrow fait face avec un courage et une résilience exceptionnels. Refusant de sombrer dans le fatalisme, il décide de mener un combat acharné contre la maladie :
Je sais ce qui va arriver, mais je veux vivre aussi normalement qu’avant. La pire chose pour moi serait qu’on ait pitié de moi.
– Rob Burrow
Malgré la perte progressive de ses facultés motrices, l’ancien international anglais s’engage dans de nombreuses actions de sensibilisation et de collecte de fonds. Son objectif : faire avancer la recherche et améliorer la prise en charge des patients atteints de maladies neurodégénératives.
Un élan de solidarité sans précédent
La détermination de Rob Burrow suscite un formidable élan de solidarité. Aux côtés de sa famille et de ses proches, c’est tout le monde du rugby, et au-delà, qui se mobilise. Les hommages et les messages de soutien affluent, saluant le courage, l’abnégation et l’altruisme de ce champion d’exception.
Grâce à cet engagement collectif, plus de 15 millions de livres ont pu être réunis pour financer la construction d’un nouveau centre de prise en charge des patients atteints d’une maladie neuro-motrice. Un legs précieux qui perpétuera la mémoire et les valeurs de Rob Burrow.
L’héritage d’un homme d’exception
Au-delà de ses exploits sportifs, c’est avant tout pour ses qualités humaines que Rob Burrow restera dans les mémoires. Par son parcours et son engagement, il laisse un héritage inspirant, comme le souligne le prince William dans son hommage :
Il nous avait appris que dans un monde rempli d’adversité, il faut oser rêver.
– Le prince William
Son combat face à la maladie, Rob Burrow l’aura mené avec la même passion et la même énergie que celles déployées sur les terrains. Une leçon de courage et de vie qui continuera à inspirer et à guider, bien au-delà des lignes blanches.
