En ce dimanche après-midi, tous les regards des amateurs de rugby sont tournés vers le stade Chaban-Delmas. L’Union Bordeaux Bègles, l’un des cadors du Top 14, s’apprête à faire son entrée dans la plus prestigieuse des compétitions européennes, la Champions Cup. Et pour débuter cette campagne, les Girondins n’ont pas été épargnés par le tirage au sort, puisqu’ils vont devoir se frotter aux redoutables Tigers de Leicester.
L’UBB veut frapper fort d’entrée
Après un début de saison en dents de scie sur la scène nationale, les Bordelais voient dans cette Coupe d’Europe une opportunité de se relancer et de démontrer toute l’étendue de leur potentiel. Emmenés par l’incontournable Matthieu Jalibert à l’ouverture, les coéquipiers de Jefferson Poirot savent qu’ils vont devoir sortir le grand jeu face à ces Anglais réputés pour leur puissance et leur combat.
Pour cette première journée, l’entraîneur Yannick Bru peut compter sur le retour de plusieurs cadres, à l’image du deuxième ligne écossais Jonny Gray et surtout de l’ailier international Damian Penaud. Ce dernier, absent depuis un mois en raison d’une infection pulmonaire, sera très attendu pour apporter sa vitesse et ses qualités de finisseur sur son aile.
Les Tigers débarquent avec de l’ambition
Du côté de Leicester, on ne cache pas ses ambitions dans cette Champions Cup. Vainqueurs de la Challenge Cup il y a deux ans, les Anglais rêvent désormais d’ajouter la coupe aux grandes oreilles à leur palmarès. Pour cela, ils savent qu’un succès sur la pelouse de l’UBB leur permettrait de lancer idéalement leur parcours.
On s’attend à un gros défi. Le rugby anglais est en train d’entamer son rebond. L’an dernier, on a été battu en quart de finale par les Harlequins à plate couture. On est en vigilance absolue.
Yannick Bru, entraîneur de l’UBB
La force du collectif sera déterminante
Sur le papier, cette confrontation s’annonce très équilibrée. Mais dans ce genre de rendez-vous européen, c’est souvent la force du collectif et la faculté à élever son niveau de jeu qui font la différence. Les Bordelais, portés par leur public, auront à cœur de montrer qu’ils ont les épaules pour exister au plus haut niveau continental.
Une victoire permettrait à l’UBB de prendre une option dans cette poule relevée, où figurent également les Gallois des Scarlets et le Stormers, franchise sud-africaine. Mais les hommes de Christophe Urios savent que rien ne sera facile et qu’il faudra batailler jusqu’au bout pour espérer voir les phases finales.
L’UBB veut faire de Chaban une forteresse
Les Bordelais peuvent en tout cas s’appuyer sur leur dynamique à domicile pour aborder ce choc avec le plein de confiance. Invaincus dans leur antre de Chaban-Delmas depuis avril dernier, Matthieu Jalibert et ses partenaires ont bien l’intention de faire perdurer cette série.
Face à la puissance anglaise, l’UBB devra répondre par l’engagement et une conquête irréprochable. La mêlée, secteur souvent déterminant à ce niveau, sera particulièrement scrutée. Si les Girondins parviennent à tenir le choc dans ce secteur, ils auront fait un grand pas vers la victoire.
Un première répétition avant les échéances du printemps
Au-delà du résultat, cette rencontre face à Leicester permettra surtout aux Bordelais de se jauger face à une grosse écurie européenne, et de voir s’ils ont réellement les moyens de leurs ambitions dans cette Champions Cup. Une victoire lancerait idéalement leur campagne et enverrait un signal fort à la concurrence.
Mais les hommes de Christophe Urios savent que le chemin est encore long avant de pouvoir rêver aux phases finales. Cette première journée n’est qu’une étape, certes importante, mais qui doit surtout servir de tremplin pour la suite. L’essentiel sera de monter en puissance au fil de la compétition, pour arriver au top au printemps, au moment des matchs couperets.
Cette première journée va nous permettre de nous étalonner face à ce qui se fait de mieux en Europe. C’est une opportunité de nous tester et de voir où nous en sommes. Mais nous savons que le plus important sera d’être performant sur la durée.
Matthieu Jalibert, ouvreur de l’UBB
Quoi qu’il en soit, cette affiche entre l’Union Bordeaux-Bègles et Leicester promet du spectacle et de l’intensité. Le coup d’envoi sera donné à 14h, pour près de deux heures de combat intense. Les amateurs de rugby ne voudront pas manquer ce choc qui lancera une nouvelle saison de Coupe d’Europe qui s’annonce palpitante. Que le meilleur gagne !
