Le Vissel Kobe a écrit une nouvelle page de son histoire en dominant de la tête et des épaules le football nippon au cours de la saison 2023-2024. Après avoir décroché leur tout premier titre de champion du Japon l’an passé, les hommes de Takayuki Yoshida ont récidivé cette année, tout en y ajoutant la Coupe de l’Empereur pour réaliser un doublé national sans précédent dans les annales du club.
Une saison de tous les records
Vainqueurs de 23 de leurs 38 matches de championnat, les Kobe Boys ont survolé la J-League 1, reléguant leurs poursuivants directs, le Sanfrecce Hiroshima et le promu Machida Zelvia, respectivement à 4 et 7 points. Emmenés par l’efficace trio offensif Osako-Lincoln-Muto, les protégés de Yoshida ont fait preuve d’une constance et d’une maîtrise remarquables tout au long de la saison.
Leur succès en championnat s’est doublé d’un formidable parcours en Coupe de l’Empereur, dont ils ont atteint la finale pour la première fois depuis 1997. Opposés au Gamba Osaka au Stade National de Tokyo, les Rouge et Bleu l’ont emporté sur la plus petite des marges grâce à une réalisation de Yuta Goke à la 88e minute de jeu.
Les clés du succès
Mais quels sont donc les ingrédients de la recette gagnante du Vissel Kobe ? En premier lieu, il faut souligner le travail de l’entraîneur Takayuki Yoshida, en poste depuis janvier 2022. L’ancien international japonais a su imposer sa patte et bâtir une équipe solide et équilibrée, misant sur un savant mélange entre cadres expérimentés et jeunes pousses prometteuses du centre de formation.
La force du Vissel réside également dans la qualité de son secteur offensif. Avec 58 buts marqués en championnat, le club de Kobe possède la deuxième meilleure attaque du pays derrière Hiroshima. Le prolifique avant-centre Yuya Osako, auteur de 19 réalisations, a été parfaitement épaulé par le virevoltant brésilien Lincoln (12 buts, 10 passes décisives) et le véloce ailier Yoshinori Muto (11 buts).
Un club en pleine ascension
Avec ce doublé national, le Vissel Kobe confirme son statut de nouveau grand du football japonais. Fondé en 1966, le club du Kansai a longtemps joué les seconds rôles, subissant même deux relégations en J-League 2 dans les années 2000. Mais depuis le rachat du club par le géant du e-commerce Rakuten en 2014, le Vissel a changé de dimension, attirant dans ses rangs des stars étrangères comme Lukas Podolski, Andres Iniesta ou Thomas Vermaelen.
Cette réussite sportive et économique ne doit rien au hasard. Elle est le fruit d’une stratégie basée sur des investissements ciblés, le développement des infrastructures et la formation des jeunes. Avec son nouveau centre d’entraînement ultramoderne inauguré en 2022, le Vissel Kobe dispose désormais d’un outil de travail à la hauteur de ses ambitions.
Vers de nouveaux horizons
Forts de leur doublé national, les Empereurs peuvent désormais se tourner vers la scène continentale avec l’objectif de briller en Ligue des Champions asiatique dès 2024. Toujours en quête d’un premier sacre international, Kobe aura à cœur d’enfin franchir ce cap et de s’imposer parmi l’élite du football asiatique.
Le club aura également fort à faire pour conserver son hégémonie nationale la saison prochaine, alors que ses rivaux, sonnés par la démonstration de force des hommes de Yoshida, fourbissent déjà leurs armes pour détrôner le nouveau roi du Japon. Mais avec un effectif stable et de qualité, porté par l’élan de ses récents succès, le Vissel Kobe semble armé pour écrire de nouvelles pages de sa jeune et prometteuse histoire.
