Big Brother n’est plus seulement un personnage de fiction, il est devenu réalité au Royaume-Uni. En 2024, la police britannique a eu recours de manière intensive à la reconnaissance faciale en temps réel pour traquer les criminels, avec des résultats aussi spectaculaires que controversés.
540 suspects appréhendés grâce à la biométrie
D’après un communiqué de Scotland Yard, les « caméras intelligentes » déployées dans certains quartiers de Londres, comme Croydon, ont permis l’arrestation de pas moins de 540 individus suspectés de crimes graves tels que viols, agressions, violences conjugales, harcèlement ou encore vols à l’étalage. Parmi eux, 406 ont depuis été inculpés ou ont reçu un avertissement de la justice.
Le principe est simple mais redoutable : des caméras haute définition scrutent les visages des passants et les comparent en temps réel à une base de données de personnes recherchées. En cas de correspondance, une alerte est immédiatement déclenchée et les agents peuvent alors procéder à l’interpellation du suspect après vérification.
La reconnaissance faciale est un outil puissant qui nous permet d’adopter une approche plus précise et fondée sur le renseignement pour lutter contre la criminalité.
Lindsey Chiswick, responsable à Scotland Yard
Une technologie aux capacités étonnantes
Comme l’explique Lindsey Chiswick, responsable des performances à la Metropolitan Police, cette technologie permet de détecter et d’appréhender des criminels qui seraient sans doute passés entre les mailles du filet avec des méthodes classiques. Fini le temps des avis de recherche placardés dans les rues, désormais c’est un algorithme surpuissant qui passe les citoyens au crible.
La reconnaissance faciale utilisée outre-Manche impressionne par sa précision et sa rapidité. Une fois le visage « flashé », il ne suffit que de quelques millisecondes pour identifier un suspect parmi des millions de portraits. Même avec une capuche ou des lunettes de soleil, il est très difficile d’échapper à l’œil implacable de l’intelligence artificielle.
Des garanties insuffisantes pour les défenseurs des libertés
Si l’efficacité de cette surveillance biométrique généralisée ne fait aucun doute, elle pose en revanche de sérieuses questions éthiques. Pour ses détracteurs, ce fichage high-tech des citoyens constitue une grave atteinte à la vie privée et aux libertés individuelles.
C’est une dérive extrêmement dangereuse, une surveillance de masse digne des pires régimes autoritaires. Rien ne garantit que ces technologies intrusives ne seront pas détournées un jour à d’autres fins que la lutte contre la criminalité.
Un porte-parole de l’ONG Big Brother Watch
Du côté de la police, on assure que des « garanties robustes » ont été mises en place pour prévenir les abus. Ainsi, les données biométriques des personnes qui ne sont pas suspectes seraient immédiatement et définitivement effacées. Pas de quoi rassurer les organisations de défense des droits humains, qui dénoncent un « dangereux précédent à l’échelle mondiale ».
Un encadrement légal encore balbutiant
Si le Royaume-Uni a fait le choix d’une adoption massive de la reconnaissance faciale, d’autres démocraties se montrent plus frileuses. Au sein de l’Union européenne, le recours à cette technologie est très strictement encadré. Elle n’est autorisée que dans des cas exceptionnels, notamment pour la lutte antiterroriste ou les enquêtes sur des crimes graves.
Pourtant, la tentation est grande pour les États de généraliser cette surveillance low-cost et prétendument infaillible. En France, des expérimentations grandeur nature ont déjà été menées, notamment aux abords de certains stades ou lors de manifestations. Mais pour l’heure, aucun cadre légal ne permet un usage à grande échelle comme outre-Manche.
Un débat de société crucial pour l’avenir
À l’heure où les caméras « intelligentes » fleurissent dans nos rues et où nos téléphones portables ou nos réseaux sociaux en savent toujours plus sur nous, l’affaire britannique a le mérite de nous questionner sur le monde que nous voulons pour demain. Sommes-nous prêts à sacrifier toujours plus de libertés individuelles sur l’autel de la sécurité ? La reconnaissance faciale est-elle réellement la panacée contre la criminalité, ou ouvre-t-elle la voie à une société de la surveillance généralisée ?
Les exemples chinois ou russes, où la reconnaissance faciale est utilisée pour traquer les opposants ou contrôler les déplacements de la population, ont de quoi faire frémir. Mais dans le même temps, comment ne pas se réjouir quand cette technologie permet de mettre hors d’état de nuire un violeur récidiviste ou un dangereux terroriste ? Le débat est loin d’être simple et mérite qu’on y consacre une réflexion collective de fond au lieu de laisser la police ou les géants de la tech façonner notre destin dans notre dos.
Une chose est sûre : la reconnaissance faciale est une technologie révolutionnaire dont on n’a pas fini de mesurer les implications. Elle offre des opportunités immenses en termes de sécurité et de confort, mais comporte aussi des risques majeurs d’abus et de dérive totalitaire. Il appartient aux citoyens et à leurs représentants d’en fixer dès maintenant les limites, avant qu’il ne soit trop tard. Car comme le disait Benjamin Franklin : « Un peuple prêt à sacrifier un peu de liberté pour un peu de sécurité ne mérite ni l’une ni l’autre, et finit par perdre les deux. »
