Les amateurs de basketball chinois peuvent se réjouir ! Après cinq longues années d’absence, la célèbre ligue nord-américaine NBA va enfin renouer avec l’Empire du Milieu dès 2025. Au programme : des matchs de présaison hauts en couleur opposant les Suns de Phoenix aux Nets de Brooklyn, pour le plus grand bonheur des fans locaux.
Un retour en fanfare sur le sol chinois
C’est une nouvelle qui a fait l’effet d’une bombe dans le monde du sport business. Selon des sources proches du dossier, la NBA et la Chine auraient enfin trouvé un terrain d’entente pour organiser de nouveau des rencontres sur le territoire chinois. Un évènement très attendu qui marque le dégel des relations après des années de tensions diplomatiques.
Concrètement, les spectateurs chinois auront le privilège d’assister à une double confrontation de haut vol entre les Suns de Phoenix et les Nets de Brooklyn en octobre 2025 dans la ville de Macao. Un évènement qui s’annonce d’ores et déjà comme un des temps forts de la prochaine présaison NBA.
La Chine, un marché crucial pour la NBA
Si la NBA met tant d’énergie à renouer avec le public chinois, c’est parce que l’enjeu est de taille. Avec ses centaines de millions de fans et de téléspectateurs, la Chine représente un marché absolument colossal pour la grande ligue américaine. Un marché qu’elle ne peut pas se permettre de négliger plus longtemps, au risque de voir sa popularité s’éroder.
La Chine est extrêmement importante pour la croissance globale de la NBA. Nous sommes ravis de renouer le dialogue avec nos fans chinois passionnés.
Mark Tatum, numéro 2 de la NBA
D’après des analystes, le retrait de la NBA des écrans chinois ces dernières années aurait coûté plusieurs centaines de millions de dollars de manque à gagner à la ligue. Un préjudice économique que les dirigeants américains entendent bien rattraper dès que possible.
Michael Ma, l’homme providentiel
Dans les coulisses, ce spectaculaire dégel des relations entre la NBA et la Chine doit beaucoup au travail de l’ombre mené par Michael Ma, le responsable des opérations en Chine pour la ligue américaine. Arrivé à ce poste stratégique en 2020, ce fin négociateur a su renouer patiemment le dialogue avec les autorités et les diffuseurs chinois.
Grâce à ses talents diplomatiques, Michael Ma a réussi l’exploit de faire revenir les matchs NBA sur la télévision chinoise dès 2022, ouvrant la voie à ce retour physique tant espéré. Un véritable tour de force quand on connaît la complexité des relations sino-américaines.
Un deal à plusieurs millions de dollars
Mais la NBA ne revient pas les mains vides en Chine. Selon le quotidien Hong Kongais South China Morning Post, l’organisation des matchs à Macao en 2025 ne serait que la partie émergée d’un accord beaucoup plus vaste :
- Un contrat de plusieurs millions de dollars liant NBA et diffuseurs chinois
- L’engagement d’organiser 2 matchs de présaison en Chine pendant 5 ans
- De nouvelles opportunités de développement commercial pour la NBA
Si les détails financiers n’ont pas filtré, les sommes en jeu s’annoncent colossales au vu de l’engouement du public chinois pour le basketball américain. Un engouement qui vaut de l’or pour les franchises NBA en quête de nouveaux marchés porteurs.
Paris, Mexico, et maintenant la Chine
Avec ce retour gagnant en Chine, la NBA confirme sa volonté de s’imposer comme une ligue réellement globale. Outre les matchs en Chine, de prestigieuses rencontres de saison régulière sont prévues en janvier prochain à Paris, sans oublier le Mexico qui a déjà accueilli Miami et Washington en novembre.
Une NBA mondialisée, aux quatre coins de la planète, qui surfe plus que jamais sur le développement exponentiel du basket à l’international. Et pas question pour la ligue nord-américaine de laisser sa place : malgré la montée en puissance des championnats européens, elle entend bien rester la référence mondiale en termes de spectacle et d’excellence sportive.
La Chine, futur eldorado du basketball mondial ?
Au delà de l’aspect purement sportif, le retour de la NBA en Chine revêt une dimension économique et stratégique évidente. Avec son immense vivier de joueurs et de fans, le géant asiatique a clairement le potentiel pour devenir la prochaine superpuissance du basket mondial.
En renouant des liens étroits avec les instances du basket chinois, la NBA pose des jalons précieux pour l’avenir. L’objectif : identifier et attirer en NBA les futures stars locales, tout en faisant croître la popularité de la ligue sur le très convoité marché chinois. Un marché à nul autre pareil en termes de possibilités de développement commercial et de merchandising.
Alors, verrons-nous bientôt de plus en plus de basketteurs chinois fouler les parquets de la NBA ? Une chose est sûre : avec ce grand retour de la NBA en Chine, la grande ligue US met plus que jamais le cap vers l’Empire du Milieu. Le début d’une nouvelle ère pour le basket mondial ? L’avenir nous le dira !
