Alors que seulement 28% des adultes américains bénéficient d’un sommeil réellement réparateur, de plus en plus se tournent vers la mélatonine pour les aider à mieux dormir. Mais quels sont les véritables effets sur le corps d’une prise quotidienne de cette hormone ? On fait le point sur les avantages et les risques potentiels.
Qu’est-ce que la mélatonine exactement ?
Naturellement sécrétée par l’organisme, la mélatonine est souvent surnommée « l’hormone des ténèbres ». Produite par la glande pinéale dans le cerveau, elle signale au corps qu’il fait nuit et qu’il est l’heure de passer en « mode nocturne ». Elle joue donc un rôle clé dans la régulation de notre horloge biologique et de nos cycles de sommeil.
Cependant, certains facteurs comme un manque d’exposition à la lumière du jour, trop d’écrans le soir, le décalage horaire ou le travail de nuit peuvent perturber cette sécrétion naturelle. D’où l’idée de prendre des compléments de mélatonine pour retrouver le sommeil.
Que se passe-t-il quand on en prend tous les soirs ?
À dose appropriée (1 à 5 mg pour un adulte), la mélatonine peut effectivement raccourcir le temps d’endormissement. Mais ses effets varient selon l’âge, le sexe et le moment de la prise. Il faut généralement compter 1 à 7 jours pour ressentir un impact sur la qualité et la durée du sommeil.
En provoquant une légère baisse de la température corporelle, comme cela se produit naturellement le soir, elle favorise l’endormissement et le maintien du sommeil. Mais attention, ce n’est pas un somnifère ! Elle prépare seulement le corps au repos.
Quels bénéfices sur l’humeur ?
Fait intéressant, la mélatonine est dérivée de la sérotonine, l’hormone du bonheur. Elle influence aussi la production de dopamine, associée au plaisir et à la motivation. Ainsi, elle pourrait aider à réduire l’anxiété et la dépression.
Quels sont les risques potentiels ?
Somnolence, maux d’estomac, étourdissements… La mélatonine n’est pas sans effets secondaires. Ses effets à long terme restent méconnus et elle peut interagir avec certains médicaments :
- Pilules contraceptives
- Anticoagulants
- Traitements pour l’hypertension ou le diabète
De plus, en ajoutant de la mélatonine chaque soir, on risque de perturber l’équilibre hormonal délicat de l’organisme. Sans parler du risque de dépendance psychologique, comme avec tout traitement pour dormir.
Alors, faut-il en prendre ou pas ?
Avant de vous ruer sur les gélules de mélatonine, essayez déjà d’adopter de bonnes habitudes de sommeil : évitez les écrans le soir, prévoyez un environnement calme et sombre pour dormir, installez un rituel apaisant… Si les troubles persistent, parlez-en à votre médecin. Il saura vous orienter vers la solution la plus adaptée, mélatonine ou autre.
La mélatonine peut certes être une alliée ponctuelle précieuse pour retrouver un rythme, en cas de jet lag par exemple. Mais en prendre au quotidien sans suivi médical n’est sans doute pas la panacée. Car comme le rappelle un spécialiste du sommeil, « un corps en bonne santé sait sécréter lui-même la mélatonine dont il a besoin ».
