Selon les derniers chiffres publiés par l’Office national des statistiques britannique, l’immigration nette au Royaume-Uni a connu une baisse significative de 20% sur la période allant de juin 2023 à juin 2024 par rapport à l’année précédente. Un phénomène qui s’explique en grande partie par les politiques d’immigration plus restrictives mises en place par le gouvernement conservateur alors au pouvoir.
Un record d’entrées nettes suivi d’un net recul
Si l’année 2022-2023 avait été marquée par un niveau d’immigration « sans précédent » selon les mots de Mary Gregory, directrice de l’ONS, avec 960 000 entrées nettes sur le territoire, la tendance s’est nettement inversée l’année suivante. Entre juin 2023 et juin 2024, 1,2 million de personnes sont entrées au Royaume-Uni tandis que 479 000 en sont parties, portant le solde migratoire à 728 000.
L’impact des mesures restrictives des conservateurs
Comment expliquer une telle chute ? Pour Mary Gregory, les politiques mises en œuvre début 2024 par le gouvernement conservateur de Rishi Sunak, resté en place jusqu’en juillet, ont joué un rôle clé. Parmi les mesures phares :
- L’interdiction pour les étudiants et travailleurs étrangers du secteur de la santé de faire venir leur famille
- La hausse du salaire minimum exigé pour obtenir un visa de travail
Résultat : le nombre de conjoints et d’enfants d’étudiants arrivant sur le sol britannique est passé de 115 000 à 80 000 en un an. Le nombre de personnes venant pour des motifs professionnels a lui aussi diminué.
Départs en hausse et durcissement sous les travaillistes
Parallèlement, de plus en plus de personnes ont quitté le pays, souvent des étudiants ayant terminé leurs études. Une tendance qui risque de se poursuivre alors que le nouveau gouvernement travailliste élu en juillet s’est lui aussi engagé à faire baisser l’immigration légale comme illégale.
Keir Starmer a ainsi averti les employeurs ne respectant pas les règles en termes de visas et de salaires minimum qu’ils se verraient privés pendant deux ans de la possibilité d’embaucher des travailleurs étrangers. Un nouveau tour de vis qui pourrait encore accentuer le reflux migratoire.
L’immigration illégale, l’autre défi du Royaume-Uni
Au-delà de l’immigration légale, le gouvernement doit aussi faire face à une pression migratoire toujours forte aux frontières. Depuis janvier, plus de 33 500 personnes ont tenté la périlleuse traversée de la Manche pour gagner le Royaume-Uni, dépassant déjà le total de l’année 2023. Au moins 71 y ont laissé la vie.
Alors que le pays cherche à reprendre le contrôle de ses frontières après le Brexit, la question migratoire reste plus que jamais au cœur des débats et des politiques publiques. Entre fermeté assumée et impératifs économiques et sociaux, l’équation est loin d’être simple à résoudre pour les dirigeants britanniques, qu’ils soient conservateurs ou travaillistes.
