La Chine est une nouvelle fois secouée par un scandale de corruption touchant les plus hautes sphères du pouvoir. Cette fois, c’est au tour de l’armée d’être dans le viseur, avec la mise à pied d’un haut responsable militaire, soupçonné de « graves violations de discipline ». Une formule qui, dans le jargon officiel, désigne généralement des faits de corruption. Mais au-delà de ce nouveau cas individuel, c’est toute l’ampleur du phénomène au sein des forces armées qui interroge, malgré la vaste campagne de répression lancée par le président Xi Jinping depuis son arrivée au pouvoir en 2012.
Une figure de premier plan visée
L’homme dans la tourmente n’est pas n’importe qui. Il s’agit de Miao Hua, membre de la toute-puissante Commission militaire centrale, l’organe qui chapeaute l’Armée populaire de libération (APL). Selon des sources proches du dossier, il serait réputé proche du président Xi Jinping lui-même. Sa suspension, en attendant les résultats d’une enquête, a été annoncée jeudi par le porte-parole du ministère de la Défense, sans plus de précisions sur les faits qui lui sont reprochés.
Ce n’est pas la première fois qu’un haut gradé tombe pour corruption sous l’ère Xi Jinping, loin de là. Depuis l’été dernier, ce sont près d’une vingtaine de responsables militaires et de l’industrie de défense qui ont été démis de leurs fonctions, dont les deux derniers ministres de la Défense eux-mêmes. Un coup de balai d’une ampleur inédite, qui témoigne de l’emprise de la corruption jusqu’au plus haut niveau de la hiérarchie militaire.
Des rivaux éliminés ?
Si les partisans de Xi Jinping voient dans cette purge un outil nécessaire de bonne gouvernance, ses détracteurs soupçonnent le président de s’en servir également pour éliminer des rivaux potentiels. Une analyse que semblent accréditer les démentis énergiques du porte-parole militaire face aux rumeurs de mise à pied du ministre de la Défense actuel, Dong Jun, pourtant fraîchement nommé.
« Les deux affaires ne sont pas nécessairement liées, mais elles illustrent la persistance et la résilience des problèmes de corruption et de discipline dans l’armée malgré les efforts considérables déployés par Xi Jinping »
Dylan Loh, professeur à l’Université de technologie de Nanyang.
L’ombre de la guerre
Au-delà des possibles rivalités internes, la récurrence des affaires soulève des doutes sur la capacité de l’armée chinoise à mener une guerre, au moment où les tensions montent autour de Taïwan et en mer de Chine. Selon des responsables américains cités par Bloomberg, la crainte que la corruption affecte la capacité de la Chine à conduire un conflit est l’une des raisons de l’intensité de la campagne actuelle. Une préoccupation que semble partager Xi Jinping lui-même, qui a appelé récemment à « renforcer la préparation au combat » lors d’une visite d’unités militaires.
Mais les mises à pied à répétition ne sont pas sans risque non plus, préviennent certains experts. « La concurrence pour les postes de haut niveau est si féroce qu’il pourrait y avoir des reproches mutuels entre officiers, entraînant des cycles sans fin d’arrestations, de nouvelles nominations et d’accusations », analyse Victor Shih, spécialiste de l’élite dirigeante chinoise. Avec à la clé, une armée déstabilisée et concentrée sur ses problèmes internes, au détriment de ses missions premières. L’avenir dira si la purge en cours permettra à Xi Jinping d’éradiquer la gangrène, ou si elle ne fera que générer de nouvelles frustrations. Une chose est sûre : l’affaire Miao Hua n’a pas fini de faire des remous.
