Saviez-vous qu’Edith Wharton, l’illustre romancière américaine, a également écrit en français ? Cette facette méconnue de son œuvre témoigne de sa passion pour la langue de Molière et de son attachement à la France, où elle a vécu de nombreuses années. Plongeons ensemble dans l’univers fascinant de cette auteure hors du commun.
Une Américaine éprise de la France
Née en 1862 dans une famille aisée de New York, Edith Wharton a très tôt développé un goût prononcé pour la littérature et les langues étrangères. Après plusieurs voyages en Europe, elle s’installe définitivement à Paris en 1907, séduite par le charme et l’effervescence culturelle de la capitale française.
Dans les salons parisiens, Edith Wharton côtoie l’élite intellectuelle et artistique de l’époque. Elle se lie d’amitié avec de nombreux écrivains, dont son compatriote Henry James, qui deviendra l’un de ses plus proches confidents. Ces rencontres stimulantes l’encouragent à explorer de nouveaux horizons littéraires.
Sous la neige : un roman en français
En 1910, Edith Wharton franchit le pas et publie son premier texte en français, un roman intitulé « Sous la neige ». Cette œuvre, qui se déroule dans un cadre rural américain, met en scène les difficultés d’un fermier confronté à des problèmes financiers et à l’arrivée inattendue d’une lointaine cousine.
« C’était l’heure du thé à l’hôtel Nouveau-Luxe. » – Première phrase de « Sous la neige »
Avec une écriture épurée et précise, Edith Wharton parvient à capturer l’essence des personnages et des lieux qu’elle dépeint. Son style en français, bien que différent de celui de ses romans en anglais, conserve cette acuité psychologique qui fait sa signature.
Les Metteurs en scène : un regard acéré sur la société
Outre « Sous la neige », Edith Wharton a également écrit une nouvelle en français intitulée « Les Metteurs en scène ». Ce texte plonge le lecteur dans l’univers des mondanités parisiennes, où se croisent aristocrates désargentés et nouveaux riches américains.
Avec un humour mordant et une ironie subtile, l’auteure brosse le portrait d’une société en pleine mutation, où les apparences priment sur tout. Elle y décrit les stratégies déployées par certains personnages pour se faire une place dans ce monde féroce et codifié.
« Depuis bientôt dix ans, Jean Le Danois menait cette vie assommante et équivoque de lancer de nouveaux riches dans le monde parisien. »
– Extrait des « Metteurs en scène »
Un héritage littéraire transatlantique
Les écrits en français d’Edith Wharton, bien que peu nombreux par rapport à son œuvre en anglais, témoignent de sa maîtrise remarquable de la langue et de sa compréhension fine des cultures américaine et française. Ils offrent un éclairage unique sur le parcours de cette auteure cosmopolite, à cheval entre deux mondes.
Au-delà de leur valeur littéraire intrinsèque, ces textes rappellent l’importance des échanges culturels et linguistiques dans la construction d’une œuvre. Ils invitent à redécouvrir sous un jour nouveau cette figure majeure de la littérature américaine, dont l’héritage continue de rayonner des deux côtés de l’Atlantique.
« La langue française a été pour moi une seconde patrie intellectuelle. » – Edith Wharton
En explorant l’aventure française d’Edith Wharton, on mesure mieux l’ampleur de son talent et la richesse de son parcours. Une invitation au voyage littéraire, entre les salons parisiens et les paysages enneigés de la Nouvelle-Angleterre, sur les traces d’une romancière d’exception.
