Titulaire indiscutable la saison passée, Ibrahima Konaté avait connu une période plus compliquée au printemps dernier, perdant sa place dans le onze de départ de Liverpool. Une situation difficile pour le jeune défenseur français de 25 ans, qui avait dû faire face aux critiques acerbes de l’ancien défenseur emblématique des Reds Jamie Carragher. Ce dernier n’avait pas hésité à pointer du doigt ses performances « faibles » et à réclamer le recrutement d’un nouveau défenseur central.
Un été de remise en question
Mais loin de se laisser abattre, Ibrahima Konaté a profité de l’intersaison pour se remettre en question et travailler dur. D’après des sources proches du joueur, il aurait passé de longues heures à analyser ses matchs pour identifier ses points faibles et progresser. Une démarche payante puisque depuis le début de cet exercice, le natif de Paris est redevenu un rouage essentiel de la défense des Reds, enchaînant les prestations de haute volée.
Son entraîneur Arne Slot n’est pas étranger à ce renouveau. L’ancien coach de l’AZ Alkmaar, arrivé sur le banc de Liverpool cet été, est réputé pour son management participatif et sa capacité à tirer le meilleur de ses joueurs. Avec Konaté, il a su trouver les mots justes pour lui redonner confiance et l’inciter à se dépasser.
Les choix tactiques gagnants de Slot
Mais au-delà de l’aspect mental, ce sont surtout les choix tactiques de Slot qui ont permis à Konaté de s’épanouir à nouveau. Abandonnant la traditionnelle défense à quatre, il a opté pour un système en 3-4-3 dans lequel le Français occupe le rôle de libéro aux côtés de Virgil van Dijk et Joe Gomez. Un positionnement qui sied parfaitement à ses qualités de relance et sa vitesse qui lui permettent souvent de rattraper ses erreurs de placement.
Quand je vois Ibrahima avec le ballon dans cette position, je sais qu’il peut casser les lignes et créer le surnombre. C’est une arme précieuse.
Arne Slot, entraîneur de Liverpool
Konaté vise la Ligue des Champions
Fort de ses excellentes performances, Ibrahima Konaté ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Après avoir clairement affiché son ambition de s’imposer comme « l’un des meilleurs défenseurs du monde », il rêverait maintenant de soulever la Ligue des Champions avec Liverpool cette saison. Un objectif élevé mais pas inaccessible au vu du potentiel de son équipe.
Leader de Premier League avec huit points d’avance, les Reds réalisent un début de saison tonitruant, portés par un Konaté impérial derrière. Impressionnants en phase de groupes de la Ligue des Champions, ils font figure de sérieux prétendants à la victoire finale. Si le défenseur tricolore continue sur sa lancée actuelle, nul doute qu’il jouera un rôle prépondérant dans cette quête.
Une place en Équipe de France dans le viseur
En pleine bourre à Liverpool, Ibrahima Konaté espère bien que ses performances tapent dans l’oeil du sélectionneur de l’Équipe de France Didier Deschamps. Présent pour la dernière Coupe du Monde au Qatar, il n’avait disputé aucune minute lors du parcours des Bleus jusqu’en finale. Un statut de remplaçant qu’il aimerait faire évoluer en vue de l’Euro 2024.
Porter le maillot de l’Équipe de France, c’est le rêve de tout joueur. Je travaille dur pour avoir ma chance et montrer ce dont je suis capable.
Ibrahima Konaté
Avec une rude concurrence en défense centrale incarnée par Raphaël Varane, Presnel Kimpembe, Jules Koundé ou encore Wesley Fofana, la tâche s’annonce ardue. Mais si Ibrahima Konaté continue de briller sous le maillot de Liverpool, nul doute qu’il se fera une place dans la liste des 23 pour le prochain grand tournoi international. Affaire à suivre…
